创业“夕阳红”

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创业“夕阳红”英国《金融时报》 乔纳森•穆莱斯

威廉•阿古什(William Agush)在58岁时被波士顿这家创立5年的科技初创企业告知，他被解雇了——阿古什当时是这家公司的合同工。因此，在大大小小的不同IT公司的不同薪资岗位上工作了30年之后，阿古什决定创办自己的应用企业Shuttersong。

该应用的灵感来自于他在整理自己的研究时发现的一个“会说话”的电子相框，目的是让智能手机用户将声音文件添加到数码照片上，并通过Twitter或Facebook与朋友们分享。尽管阿古什现在两只耳朵都带着助听器，但他非常喜欢说唱艺术，这是他在收听美国国家公共广播(US National Public Radio)的脱口秀节目时所培养出来的一个兴趣。
他表示：“当时就是灵感一闪。”阿古什指出，当他寻找多年来记录商业想法的笔记本时，应用的灵感出现了。
如今，阿古什希望在明年2月自己的60岁生日之前完成第二轮股权融资。这将让他的资金储备增加至830万英镑，足以让他位于波士顿和伦敦的团队进一步开发这款应用的功能，这样他们就能向用户收费了。

Shuttersong在前两轮融资中总共筹资210万美元，包括来自波士顿L师所Bingham McCutchen合伙人的出资。“我认为，他们觉得将资金托付给了值得信赖的人，”阿古什表示，“那些离开学校后径直创业的毛头小伙儿缺乏经营技巧。他们有激情，但是会浪费金钱，因为他们会犯经验丰富的商人不会犯的错误。”
Shuttersong的很多初期用户是那些被阿古什认为对创业准备不足的年轻毕业生。但事实证明，这款应用也受到了退休人员的欢迎，他们下载Shuttersong，与他人分享自己退休后所从事项目的故事。他表示，企业用户也为公司的营销活动提供了素材。
Shuttersong今年入围了由South by Southwest举办的创业投资选秀比赛V2Venture，阿古什是年龄最大的决赛选手。South by Southwest是每年在德克萨斯州奥斯丁召开的极客大会。
“我认为50多岁的人没有理由不去创建科技企业，”他表示，“不过，如果你们的年龄跟我一样大，并考虑走应用这条路，那么我建议别去开发什么交友软件，或者其他一些可能被认为有点恐怖的产品。”
与其他的科技企业创始人一样，阿古什与一些早期的创业家同行共用办公室。然而，他是办公室里唯一一个穿衬衫打领带的人。有一次去英国时，他在萨瑟克区(Southwark)一个古老的仓库前发表演讲——这里聚集了Zoopla和Joseph Joseph等名气最高的伦敦初创企业。阿古什在演讲时不时地整理自己的衣领，与其新事业相比，他显然对自己的着装选择更不自在。
“所有人都会变老，你不能阻止这个事实，”他表示，“预计我们现在都能活到90岁或100岁，那么这些年我们到底要做什么？现在的退休生活与我的父辈不一样了。”
对初创企业进行调查后的数据显示，阿古什做出的在60岁之前创业的决定完全符合当前趋势。今年7月，对初创企业活动进行分析的全球创业观察(Global Entrepreneurship Monitor)英国报告发现，在50岁及以上的英国人当中，有6.5%正在创办新企业，为迄今以来的最高比例，而18岁至29岁人群中创业的比例仅有6%。
英国斯特拉思克莱德大学(Strathclyde University)创业学教授、全球创业观察英国报告的作者之一乔纳森•利维(Jonathan Levie)表示，很多年龄较大的创始人是因为失业而被迫考虑创业的，但也有一些人是因为发现了机遇。“对于50多岁的人而言，创业动力更多源自增加收入，而非独立，”他表示，“对于较为年轻的创业者而言，情况则恰恰相反。”

现年63岁的马丁•柯利(Martyn Curley)和59岁的史蒂夫•奥德伯里(Steve Oldbury)显然雄心勃勃，因为他们的公司加入了英国克兰菲尔德管理学院(Cranfield School of Management)运营的企业增长和发展计划。2007年，柯利和奥德伯里在两人都是50多岁的时候创建了一家专业推销准备服务网站Bidwriting.com。柯利表示：“50多岁创业的一项优势在于我们以前经历过几次经济衰退。”他曾经担任英国富时250指数(FTSE 250)成分股公司Connaught的董事。柯利表示：“事实证明，我们汲取的那些教训非常宝贵……我们完全理解我们的市场以及我们客户的需求。”

根据全球创业观察英国报告，50岁以上的企业家不太可能表现出对失败的恐惧。他们也不太可能说自己需要指导和支持，但现在成功创业与向他人学习密切相关，因此这可能会被视为一项劣势。
4年前，杰拉尔丁•亚伯拉罕斯(Geraldine Abrahams)在60岁的时候在格拉斯哥创建了婴幼儿产品企业Tummy With Mummy。该公司销售一种旨在让婴幼儿能够温和活动身体的折叠婴儿座椅，它是亚伯拉罕斯多年孕育的创意的结晶。当时亚伯拉罕斯是一位有着5个孩子的妈妈，并担任兼职记者（包括在健康领域）。
她的3个月大的孙女为其网站担任产品模特，尽管今年该公司营业额仅为6位数，但它已经实现盈利，90%的销售额来自海外客户。在创办企业和找到出口市场方面提供帮助的是Business Gateway Glasgow的项目和Scottish Enterprise。

然而，负责日常创业指导的是亚伯拉罕斯的儿子大卫(David)和迈克(Mike)，他们分别负责产品制造和营销。他们还是公司的少数股东。“如果我自己做的话，我知道不会是现在这个样子，”亚伯拉罕斯表示，“它需要我的儿子们的年轻干劲和忠实支持。”
亚伯拉罕斯承认，创办企业需要时间，她是等到最小的孩子上大学后才开始创业的。
一些慈善机构会帮助老年人创业，但亚伯拉罕斯不喜欢为特定年龄团体的人提供专业建议的想法。“这确实不应该那么重要。企业家就是企业家。”
最老创始人的年龄是否会继续上升？利维教授认为不会。他表示：“64岁以上人创业的比例急剧下降。”他补充称，身体健康状况恶化等不利因素会在64岁以后上升。
“随着退休年龄的延长，老年人创业可能会略有增多，但我认为不会增加太多。”
译者/梁艳裳

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