经济学如何不同于自然科学?
第一,从根本上说,经济学不同于自然科学在于两者的研究对象不同。经济学研究的是有目的的人类行为现象,而自然科学研究的是自身无目的的外部物质世界现象。 第二,经济学家与他的研究对象都是人。这使得经济学家有一个很大优势。自然科学家无法设想自己是一颗星球,从而发现星球为什么那么运行。一开始,他只能观察。通过大量观察,从中归纳出一般命题,进而进行演绎。然而,经济学家不必向自然科学家那样靠观察和归纳来得出他的演绎所需公理。就像米塞斯所说,经济学家的演绎所需公理是人的思维方式固有的,先于任何经验。比如,当经济学家研究消费者行为的时候,他可以设想自己是一个消费者。如果他是一个智力健全的人,有着普通消费者的偏好,那么,通过内省,他就可以得出有关普通消费者行为的结论。比如,其他事情相同,价格越低,消费者愿意买的越多。当他研究商人的行为时,他可以设想自己是一位商人,通过内省,得出有关商人行为的一般命题。比如,其他事情相同,商人将尽可能在价格低的地方和时候买,在价格高的地方和时候卖。 第三,与自然科学家相比,经济学家的一个劣势是不能像自然科学家那样进行可控试验。自然科学家在进行实验室或田间试验时,他可以控制试验条件,可以在保持其他因素相同的情况下,观察和对比一个因素的变化对结果的影响。这是经济学家无法做到的。首先,自由社会基本上不允许这样的试验。其次,即便允许,有一个因素是经济学家无法控制的,即消费者偏好。我们相信,在相对人生来说堪称永恒的时期内,熊猫爱吃竹子,狗爱吃骨头。可是,人可以在很短的时期内改变偏好,比如,16岁之前没有吃过大米的人,到了南方很快可以做到天天吃大米。更有趣的是,人可以靠坚强意志隐藏自己的偏好,看着好吃的东西不流口水。这是骨头面前的狗做不到的。不过,经济学家的这一劣势可以用思想试验(mental experiment)来弥补。固然,他无法观察没有变化的世界,但他可以想象出,没有变化即每后变化的世界上没有不确定性,从而没有企业家行为。 第四,自然科学研究是为了预测、控制和改造自然。然而,经济学研究,至少在程度上,不像自然科学研究那样是为了控制和改造研究对象。在民主政治下,正确理解的经济学任务是启蒙大众选择利于分工的制度。经济学家可以宣称自己发现了让广大人民富裕的制度,但他没有资格直接替人民做出选择,而只能启蒙或劝说人民选择他主张的制度,兴许人民赞成另一中制度,哪怕这种制度使他们贫穷。 希望我的讨论能起到抛砖引玉的作用。欢迎大家批判和补充。 |