金融周期的定义没有共识。下文中,该术语是指价值和风险认知与对待风险和金融约束的态度之间自我加强的交互作用。这些交互作用会加大经济波动,可能导致严重的金融困境和经济失调。这一分析性的定义与日益流行的金融系统的“顺周期性”概念紧密联系(例如,Borio et al.,2001;Danielsson et al,2004;Kashyap and Stein,2004;Brunnermeier et al.,2009;Adrian and Shin.,2010)。这一定义也是为了密切贴近宏观经济和政策制定,从而聚焦于商业波动和金融危机。