自然科学和社会科学中的一些中心问题不能通过受控的实验室实验来回答,这往往被认为是科学方法的标志。任何关于过去的科学都是不可能的。另外,许多操纵性的实验虽然可能,但会被视为不道德的或非法的。人们必须设计观察,描述和解释世界的其他方法。
在历史学科中,富有成效的方法是使用自然实验或比较方法。本书由历史,考古学,经济学,经济史,地理学和政治学八个比较研究组成。这些研究涵盖了一系列的方法,从前几章的非定量叙述风格到后面章节的定量统计分析。这些研究的范围从海地和共享伊斯帕尼奥拉岛的多米尼加共和国的简单双向比较到81个太平洋岛屿和印度233个地区的比较。所讨论的社会是当代社会,近几个世纪的文化社会,以及没有文化的过去社会。在地理上,包括美国,墨西哥,巴西,西欧,非洲热带,印度,西伯利亚,澳大利亚,新西兰等太平洋岛屿。
在一个后记中,编辑讨论如何处理这些和其他自然历史实验中常见的方法问题。
Jared Diamond是加州大学洛杉矶分校地理系教授。他的书包括枪,细菌和钢铁。
詹姆斯·A·罗宾逊是哈佛大学ZF教授。