无人驾驶汽车将以什么形式以及将在何时真正进入大众日常生活?
一步到位的模式是直接将无人车卖给消费者。但是,就现阶段而言还无法实现,因为当前的无人驾驶技术不足以应对足够复杂多样的场景,无法让消费者自由使用无人驾驶。此外,无人驾驶较高的成本也形成门槛。
因此,中国无人驾驶企业的商业化探索更多集中在另一条道路上:先从较小、较简单的特定区域或特定场景起步,提供带有公共或者共享性质的无人驾驶出行服务而非无人车产品,谋求迅速接入现实生活应用,再逐步推广。
“无人网约车”便是其中最富代表性的探索方向,上述的景驰科技和小马智行启动的“常态化试运营”,某种程度上便是一个雏形。
王劲就强调,景驰科技是一家提供智能出行服务的企业,“我们不是卖汽车的”。按照计划,先在广州国际生物岛投放无人驾驶汽车,提供“随叫随到”的智能出行服务,然后再逐步向路况更为复杂的区域延展,循序渐进扩大覆盖范围。王劲说,如果各方面条件成熟,他非常期待未来两三年内能在广州投放超过万辆的无人驾驶汽车。
小马智行亦有类似思路,明确早期发展阶段将以无人驾驶汽车的运营服务为主。该企业计划,前期在广州南沙一个较小区域开展试运营,逐步扩大并将其打造成一个面积约30平方公里的无人驾驶示范运营区。
彭军还透露,目前,小马智行正打造一套无人网约车调度系统,同时未来也不排除与更多第三方平台合作,以扩大用户覆盖面。此外,他还表示,园区景区,港口物流等场景的无人车应用,亦在该企业的尝试计划之中。
从特定区域或场景起步,显而易见的好处是,无需在短时间内克服所有技术难点,无人驾驶更易实现。
小马智行CTO楼天城也告诉21世纪经济报道,无人驾驶技术的成熟与否跟应用场景有着直接联系,“如果是局部区域,我觉得今年内会达到成熟状态,但对于复杂路况,可能需要两三年,或许需要更长时间”。
郑利瑶也持有同样看法,他认为,无人驾驶技术本身就存在不同的观察评价标准和维度,应用层面自然也有着不同层次和梯度可供探索。
另一方面,除景驰科技和小马智行外,“国家队”百度亦携手首汽约车,探索无人驾驶技术与共享出行的嫁接,此外滴滴出行也在探索无人驾驶汽车。
值得注意的是,美国亦有类似探索,前不久谷歌母公司旗下的Waymo无人驾驶车项目获得官方许可,成为美国首个商用的无人驾驶叫车服务项目。
“很多人现在都认可无人驾驶将来最大的应用场景是robot taxi这样的服务。”彭军说,把人从开车中解放出来后,实际上就无需有一辆自己的车。
而作为无人驾驶的市场切入方式,这种选择的背后有着深刻考量。冯建林分析说,当前国内大城市汽车的普及率已经相当高,并且作为一种低频的大消费,消费者没那么容易换车,这意味着无人驾驶汽车很难快速切入这个庞大的市场,但网约车、专车、租车作为一种新业态,本身就是一种新增需求车辆的场景,因而成为更合适的需求市场。此外,共享模式下消费者乘坐无人驾驶汽车的门槛大幅降低,进而提速无人驾驶商业化、市场化进程,这也正是无人驾驶企业希望看到的效果。
完善政策补路测短板
无人驾驶是人工智能发展水平的标志,被我国视为重点推进的前沿科技产业。
2017年国家出台的《新一代人工智能发展规划》强调人工智能的重要性,并提出分“三步走”,到2030年人工智能产业竞争力达到国际领先水平,人工智能核心产业规模超过1万亿元,带动相关产业规模超过10万亿元。
这份宏伟的规划中,无人驾驶汽车被频频“点题”。更为直观的是,2017年底公布的首批国家新一代人工智能开放创新平台名单中可以看到,自动驾驶与城市大脑、医疗影像和智能语音一同被列为4大重点发展方向。