此次太空计划将由美国波音公司和SpaceX公司共同开发,参与太空人多数拥有太空飞行经验。
据报道,过去7年来,美国太空人只能借用俄罗斯火箭和太空船搭载升空,把太空人送到国际太空站,每送一个人就必须花费约8000万美元。NASA署长布莱登史汀(James Bridenstine)在休士顿的“太空中心”表示,我们希望国人知道,我们正在返回太空,从美国领土用美国的火箭,让美国太空人前往太空。波音的“星空号”(Starliner)太空船预定今年底或2019年初展开无人试飞,2019年年中进行第一次载人飞行。而SpaceX的“飞龙号”(Dragon)太空船预计今年11月进行无人展示飞行,2019年4月进行第一次载人飞行。
龙飞船的四名船员。
2018年11月,SpaceX进行首次无载人飞船的演示任务。Bob Behnken和Doug Hurley计划于2019年4月,在肯尼迪航天中心搭乘由猎鹰9号火箭提供动力的龙飞船进入太空进行第一次载人测试飞行,他们将成为龙飞船的第一批船员。
NASA航员Victor Glover和Mike Hopkins
首次载人航天测试任务完成后,另外两名宇航员Victor Glover和Mike Hopkins将成为第一批搭乘龙飞船前往国际空间站执行长期任务的宇航员。
美国企业家马斯克(Elon Musk)2014年创办SpaceX,他3月时透露,该公司正在打造航向火星的火箭太空飞船,有望在2019年开始短程试飞。SpaceX和波音公司分别取得26亿美元和42亿美元的合约,用于开发所谓的“太空巴士”,可以将太空人运送往返太空站。