在资本主义的生产过程展开之前,资本家需要为生产进行必要的准备:购买生产所需的三种生产要素:劳动力,土地和生产资料。只有这三种生产要素都属于资本家之后,它们才能在资本家的支配之下,投入到生产中,作为产品的形成的条件发挥作用。
资本家要向三种不同的要素出卖者购买它们。出卖劳动力的是劳动者,出租土地的是地主,出卖生产资料的是生产生产资料的资本家。生产产品的资本家需要向劳动者支付工资以获得劳动力,需要向地主支付地租以获得土地,需要向生产生产资料的资本家支付价格以获得生产资料。因此生产要素的价格分为三种:工资、地租和生产资料价格。它们分别反映了资本家对三种生产 要素的购买。在获得了这三种要素之后,资本家才能把它们投入到生产过程中,把产品生产出来并卖出去。只有资本家获得了商品的价格之后,他们才能获得自己的收入——利润。
在资本运动的过程中,出现了四种价格:工资、地租、生产资料价格、产品商品价格、
其中,工资、地租和生产资料价格是三种要素的价格,它们分别反映了资本家对劳动力、土地和生产资料的购买。
三种要素价格是资本家支付的价格,是资本家为了购买三种要素而支出的货币。
与三种要素价格相反,产品商品价格反映了资本家对它们的出卖。产品商品价格是资本家从购买者手中获得的价格,是资本家出卖商品获得的货币。
利润作为资本家的收入是商品价格与三种要素价格之差:利润=商品价格-工资-地租-生产资料价格。
这个公式中的三种要素价格,是在商品生产中消费的三种要素价格,而不是资本家购买的三种要素价格。因为在资本家购买的三种生产要素中,有些在商品生产中消费掉了,而有些则没有被消费掉。
利润不是生产要素的价格,也不是产品商品的价格,也就是说利润不是商品的价格。利润只是产品商品价格与消费掉的三种要素价格之差。
利润是以四种价格为基础的,即以三种要素价格和产品商品价格为基础的。三种要素价格,表明资本家对三种要素的购买,产品商品价格表明资本家对产品商品的出卖。
因此没有资本家对三种要素的购买,没有资本家对产品商品的出卖,没有作为这两个方面交换之间的中介的生产过程,就没有利润。
这是利润和其他两种基本收入工资和地租的区别。工资和地租只需要出卖或出租劳动力和土地这两种要素就可以形成,而利润则需要上述三个环节的实现才能形成。