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一、公共经济学的起源
公共经济学是从研究公共产品如何提供的问题作为发端而逐渐发展形成的，基本形成于20世纪五六十年代，其起源的标志是美国经济学家萨缪尔森1954年《公共支出的纯理论》一文的发表。1959年，美国经济学家马斯格雷夫的著作《公共财政学理论：公共经济研究》出版，标志着公共经济学作为一门学科正式诞生。1964年，法国人科姆写了第一本以公共经济学命名的著作《公共经济学基础：国家经济作用导论》。随后，公共经济学作为经济学的一个重要分支得到了迅速的发展，而以公共经济学命名的著作也逐渐增多。
二、公共经济学的定义
公共经济学是研究ZF经济行为的科学，其主要内容由公共部门经济活动的一般原理、公共收支活动的运行原理、公共收入的两个主要形式：税收和公债的理论和制度框架、公共部门经济活动与宏观经济运行的关系以及前者对后者的作用机制等组成。公共经济学研究的是从经济的角度，研究ZF经济行为的合理性及理论基础，揭示ZF经济行为的规律性，研究ZF的职能和作用以及对经济社会的影响。如何在公共事务领域界定ZF与市场之间的关系，ZF如何运用市场的办法来解决公共事务问题等问题。
三、公共经济学的理论体系（网友zwh7059精心总结）
公共产品的私人提供。公共部门经济活动的主要任务是提供公共产品。公共产品理论发展初期，人们多从“搭便车”问题入手，论证私人缺乏充分和有效的激励机制来提供公共产品，因而提供公共产品是公共部门的天然职责。上个世纪80年代以来，公共产品的私人提供问题开始较多地进入人们的研究视野，这是与私人部门在公共产品提供中越来越多地发挥作用相适应的。比如，个人从事大量慈善活动，提供多种公共产品；非盈利性组织等第三部门快速发展；等等。
　最优税收理论与税制设计。最优税收理论形成之前，税制设计问题的讨论多局限于税收原则的罗列和细化，而该理论从课税带来的效率损失入手，用数学语言将这些内容形式化，各税收原则之间也因之形成更为严密的逻辑关系。1927年，英国经济学家拉姆齐从效率的角度提出，理想的商品税制应该保证课税前后人们所消费的商品数量比例保持不变。70年代之后，最优税收理论关注的焦点在于最优所得税，特别是所得税税率的确定问题。1996年诺贝尔经济学奖得主英国经济学家莫里斯的研究结果，以征税当局与纳税人之间信息不对称为假设前提，颠覆了将个人所得税的超额累进税率视为理所当然的成见，提出了最优所得税税率应该是“倒U型”的看法，即边际税率随收入先上升而后下降。最优税收理论研究还包括商品课税与所得课税的比较研究。90年代以来，最优税收理论的研究重点主要有：一是考量逃避税和税收征管因素对税制设计的影响；二是对已有的最优税收理论进行计量检验。
　　社会保障。随着人口寿命的延长以及发达国家人口出生率的下降，人口老龄化问题加剧，人们担心以现收现付制为主的社会保障制度难以持续，因而最优社会保障问题成为公共经济学研究的前沿领域。其中，焦点问题是现收现付制和基金制孰优孰劣。许多研究表明，基金制能够用更少的社会保障缴款带来更多的社会保障收益，是更有效率的制度。实践中，很多国家已经或正在向基金制过渡，建立各种各样的个人账户制度。如何解决社会保障制度转轨所面临的“老人”（旧制度下没有个人账户的人）问题，也引起了学术界的关注。但有些经济学家则发出了不同的声音。例如，2004年美国经济学会主席戴蒙德就认为，现收现付制和基金制是等价的，问题的关键在于具体制度的设计，在于制度设计目标是考虑短期还是长期因素。
　　公共规制。上世纪80年代以来，一些传统意义上的自然垄断行业因技术进步而改变了自然垄断属性，或垄断程度下降。如何对这些行业进行有效率的规制，推动了对经济性规制问题的研究；经济增长带来的环境污染等，推动了对社会性规制问题的研究。规制方式多种多样，主要有行业进出规制、标准规制、价格规制、征税规制等。近年来，公共规制研究的重点是激励和信息约束下规制政策的选择问题。研究者关注规制者在与被规制者之间存在信息不对称的前提下，如何最大限度地激励被规制者，以达到激励相容问题。如，公共事业服务的价格过去通常采取成本加成定价方式，较少考虑对企业节约成本的激励，结果往往导致成本不断攀高、价格因而不断上调的侵害整个社会福利状况的现象。针对这种现象，公共规制研究者主张区分不同的激励强度，以改进公共定价。
四、公共经济学专业的就业情况
1、就业前景
公共经济学就是培养掌握适应社会主义市场经济发展要求的公共经济、财政、税收理论和专业技能，能够办学特色在于特别注意培养学生在经济学领域的综合专业素质，以适应国家经济发展的新需要，满足全国改革开放和经济发展的需要。由于公共经济是市场经济体系的一个重要组成部分，随着我国建设社会主义市场经济体制进程的不断深入，公共经济学在经济学学科体系中的地位和重要性不断提升，各级ZF部门和企事业单位对公共经济领域的专业人才的需要也日益增长。
2、就业方向
可以从事宏观经济计划管理、财政管理、税收管理、税务代理、国有资产管理、社会保障事业、项目评估、企业财务管理及相关领域教学、科研、政策研究和实务操作等。也可选择财政学、经济学、金融学、国际经济与贸易、管理学等领域继续深造。