亚当 ·斯密有关公共收支的理论和思想为财政学搭建了基本框架。在此基础上, 新古典财政学采用边际分析方法解释了ZF干预经济的行为并对公共产品的提供问题进行了探索。进入黄金时期后,财政学更加重视预算活动对经济运行产生的影响, 而不仅局限于对税收征收规则和税收管理问题的描述。随着研究领域的拓展与深化, 财政学逐步由主要采用理论归纳的方法转变为更多地运用数理和计量工具进行经验性研究。西方财政学的发展历史, 尤其是近半个多世纪以来的研究成果表明, 对政策效应的实证分析、福利经济学及公共选择成为财政学领域占主导地位的分析方法。