《复杂社会的崩溃》描述了人类历史上从中国西周到乌干达北部的伊克族等二十多个由简单社会进化到相对复杂的社会后却走向崩溃的案例，并回顾了两千多年来后人对于这些崩溃现象的解释。在此基础上，作者进一步通过对在社会政治复杂化领域具有广泛代表性的罗马文明、玛雅文明、查科文明从兴起到衰落的详细研究，有力地论证了制约复杂社会进一步发展，并最终导致其崩溃的瓶颈——边际回报递减法则。