1968年4月，来自十个国家的科学家、教育家、经济学家、人类学家、实业家、国家的和国际的文职人员，约30个人聚集在罗马山猫科学院。他们在意大利的一位有远见卓识的工业企业经理、经济学家，奥莱里欧·佩切依博士的鼓动下聚会，讨论现在的和未来的人类困境这个令人震惊的问题。
<P align=center><B>罗马俱乐部 </B>
<P>罗马俱乐部就是经过这次会议产生的。罗马俱乐部是一个非正式的组织，恰当地说，是一个“无形的学院”。它的目的是促进对构成我们生活在其中的全球系统的多样但相互依赖的各个部分——经济的、政治的、自然的和社会的组成部分的认识，促使全世界制定政策的人和公众都来注意这种新的认识，并通过这种方式，促进具有首创精神的新政策和行动。
<P>罗马俱乐部作为一个非正式的国际协会，现在成员己增加到大约25个国籍的70个人。它的成员没有一个担任公职，这个团体也不局限于任何特定的意识形态、政治的或国家的观点，他们完全为一种压倒一切的信念联合起来了。人类正面临着复杂而相互联系的各种问题，而这些问题是传统的制度和政策所不能应付的，甚至也不能把握它们的基本内容。
<P>罗马俱乐部成员的背景，像他们的国籍一样多样化，佩切依博士在这个团体范围内仍然是首要的动力。他是菲亚特和奥莉维蒂的成员，并经营一家有关经济和工程发展的咨询企业，意大利咨询公司，欧洲最大的一家咨询机构。罗马俱乐部的其他领导人包括：日内瓦巴特尔研究所负责人雨果·西曼；担任经济合作和发展组织（OECD）科学主任的亚历山大·金；东京日本经济研究中心负责人saburo okita；西德汉诺威技术大学的爱德华·佩斯特尔以及麻省理工学院的卡洛尔·威尔逊。现在罗马俱乐部的成员虽然有限，未来也不会超过100个，但它的成员却在扩展，必将包括越来越多样的文化、国家和价值系统的代表。
<P align=center><B>对人类困境的研究计划</B>
<P>罗马俱乐部早期的一系列会议决定开创对人类困境的研究计划，这显然是一项雄心勃勃的事业。
<P>这个研究计划的目的是要考察给人类和所有国家造成不安的复杂问题：富足中的贫困，环境的退化，对制度丧失信心，就业无保障，青年的异化，遗弃传统价值，通货膨胀，以及金融和经济混乱。罗马俱乐部把这些问题称为“世界性的问题” （world Problematique）。这些多种多样的问题有着三个共同的特征：这些问题某种程度上在一切社会里都出现了；这些问题包含技术的、社会的、经济的和政治的因素；最重要的是它们相互作用着。
<P>人类的困境在于：人类尽管具有很多知识和技能，可以看出这个问题，然而，却不能理解它的许多组成部分的起源、意义和相互关系。因此不可能做出有效的反应。这种失败的发生原因在于：我们继续考察这个问题的某一个部分时，不理解这一部分仅仅是整体的一个方面，也不理解一个因素会导致其他因素的变化。
<P>1970年夏，在瑞士伯尔尼和麻省坎布里奇举行会议，确定了对人类困境的研究计划的第一阶段所采取的形式。在坎布里奇的两周会议上，麻省理工学院的杰伊·福雷斯特教授提出了一个全球模型，容纳了清楚地识别这个问题的许多具体组成部分，并为分析最重要的组成部分的行为和关系提出了一种方法。这种方法的提出，导致了“麻省理工学院第一阶段” （Phase One at MIT）的开始。在那里，福雷斯特教授和其他人在系统动力学领域的开创性工作，为研究的需要提供了适当的专门知识。
<P>第一阶段的研究工作是在丹尼斯·米都斯教授的指导下，由一个国际小组进行，并且有人民基金会的财政支援。这个小组考察了五个最终决定和限制我们星球增长的基本因素——人口，农业生产，自然资源，工业生产和污染。现在，这项研究已经完成。这本书是为一般读者出版的第一份研究成果的报告。 </P>