比尔·盖茨评《万物解释者》：一本给好奇大脑的基本指南
2016-07-22 12:51:40来源： 凤凰读书 作者： 比尔·盖茨


本文为比尔盖茨为Randall Munroe新书《Thing Explainer：Complicated Stuffin Simple Words》（中文译本《万物解释者》）所写的书评。我发现在慈善行业里，术语是一个问题，比如在健康领域工作时，你自然会听到讨论最新医学研究时会蹦出来的那些词汇，诸如“serum”以及“in vitro”（或者更复杂的词语）。数年之后我已对其习以为常，但在一开始，我仍然需要不停提醒自己：serum是指没有红细胞以及白细胞的血液，In vitro 的意思是“在玻璃中”，也就是在试管里。直到今天，我仍需要在不同的领域面对这个由陌生到熟悉的过程。
书名：《万物解释者》作者：[美] 兰道尔·门罗（Randall Munroe）北京联合出版公司出版 品牌：未读·探索家
而阅读Randall Munroe的新书是一个非常有趣的过程。他在书中将诸般事物一一诠释，从智能手机到美国宪法，并且在其中你不会碰上费解的术语。书中蓝图加上趣味横生的图示，仅用1000个英文常用单词就将这些事物的原理阐述清楚。比如dishwasher这样的词汇被更简单的“box that cleans food holders”解释。这样的做法更契合了爱因斯坦的想法：如果你不能以简单的方式诠释一样事物，那你并没有真正地理解它。而Randall Munroe恰好精于此道。他曾是NASA机器人领域的专家，而现在做起了著名的XKCD网站（译者注：或许提到更广为人知的What if系列，国内的读者会有更深的印象）。Munroe让我想起了可汗学院的创始人Sal Khan，或是Crash Couse的Hank Green，他们三人都在致力于让知识传播给更多的人。
《万物解释者》使用了尽可能少的词汇，但配上了生动的配图以及到位的注释。比如说你想知道食物在microware oven（“一种利用微波加热食物的装置”）中如何解冻，Munroe就会这样回答你：“当你将食物放进食物加热装置中，一会儿，一部分并就会融化成水，而微波可以快速加热水分，能量足以将水分蒸发，不过在这之前食物早就加热好啦１
但如果你了解过Munroe之前的作品，就会知道《万物解释者》还是一部让你笑出声的作品。比如他对于美国著名的土星五号运载火箭引擎部分的解释：”此处会喷出大量的火，如果你想进入太空，请将此端朝下；“如果此端朝上则会带来一些严重的后果，就不能进入太空了哦。”还比如他对于美国宪法第18号修正案的解释：“和啤酒葡萄酒说再见。”及对美国宪法第21号修正案的解释：“别管上面那条。”
当然，这样的做法让事物更为明了，但在极个别的情况中，我更希望Munroe直接使用“Mars（火星）”而不是“red world（红色星球）”，或者直接用“Helium（氦气）”而不是“带来滑稽嗓音的气体（funny voice air）”
不过，瑕不掩瑜，Munroe自己也意识到了这之间的关系，在序言（“即：本书开始之前的部分”）中，他承认道有时使用一些术语是不可避免的。“在开始了解一样东西之前，你需要从他人那里获得帮助，但如果你想弄懂他们说的东西，就得弄懂他们所使用的词汇。同样的，你也需要懂得如何描述问题才能向他人提出问题。很多书会告诉你这个东西叫什么，这本书则用于解释为什么。”
这本书确实漂亮地解决了这个问题，《万物解释者》以有趣的方式解释了基本的“为什么”，并告诉你这个世界方方面面的运转方式，假如Munroe的漫画让你尝试去了解这个世界你尚未触及的领域，这本书同样也是一本优秀的基本指南，尤其是给充满好奇心的你。
转载自：http://book.ifeng.com/a/20160722/19918_0.shtml