2007年世界银行的两位首席经济学家印德米尔特·吉尔和霍尔·卡拉斯在他们主编的一份报告《东亚复兴-关于经济增长的观点》中提出这一概念。即当一个国家人均GDP达到中等收入水平以后（人均GDP4000美元），经济就难以继续高增长，人均GDP就会长期徘徊在3000–5000美元之间（另一说法为4000-5000美元之间）。在过去50年的时间，日本、南韩、以色列成功由中等收入国家进入高收入国家，而阿根廷、墨西哥、智利则是进入“中等收入陷阱”的典型例子。

厉以宁将中等收入陷阱概括为三个陷阱：

（一）发展的制度陷阱，要靠改革来避免。

（二）社会危机陷阱，要靠缩小城乡收入差距、地区收入差距和社会管理创新来避免。

（三）技术陷阱，要靠技术创新和资本市场创新来解决。

一、中等收入陷阱的实质

关于“中等收入陷阱”的实质主要有三种不同的看法：

（一）认为“中等收入陷阱”的实质是关于经济增长问题。

使各经济体赖以从低收入经济体成长为中等收入经济体的战略，对于他们向高收入经济体攀升是不能够重复使用的，进一步的经济增长被原有的增长机制锁定，人均国民收入难以突破10000美元的上限，一国很容易进入经济增长阶段的停止徘徊期。

（二）认为“中等收入陷阱”是关于经济发展的问题。

即在一个促进人均收入提高的因素发挥作用之后，由于这个因素具有某种程度的不可持续性，其他制约因素又会将其作用抵消，把人均收入拉回到原来的（生存）水平面上。

也可以理解为经济发展的不同阶段要求结合外部环境（如贸易环境）采取适当的发展战略以实现经济的可持续发展。

（三）认为社会发展有自身的规律，不存在所谓的“中等收入陷阱”。

二、导致发展中国家跌入中等收入陷阱的原因

导致发展中国家跌入中等收入陷阱的原因可以概括为：

（一）社会建设滞后论。

（二）转型失败论。

（三）社会流动性不足论。

（四）发展模式缺陷论。

（五）“福利赶超”引致“增长陷阱”或中等收入陷阱。

（六）消费不足论。

来源：经济学学习