人才外流对流出国究竟是有害还是有益？其经济损失和收益究竟有多大，如何对此影响进行合理地测度与评价？许多学者为此做出了有益的探索。传统理论认为，人才外流对于发展中国家的负面影响是显然的，人才外流意味着发展中国家的人力资本损失。而持“人才外流收益”观点的研究认为，发展中国家能够获得激励人力资本积累、国际社群和移民网络、移民汇款、技术转移，以及人才回流等方面的收益。发展中国家的人才外流损失被认为是理所当然的，而人才外流收益观点引发了人们激烈的争论。