专业虚拟社区（Professional Virtual Community，简称PVC）是由地理位置分散但兴趣相投的人们聚集形成的网络空间，用户在其中进行专业知识交流与知识创造。不同于综合性的知识社区如维基百科、百度知道、知乎等，专业虚拟社区聚焦于某一特定专业领域，本论坛经管之家（原人大经济论坛）就是一个典型的经管专业虚拟社区。
随着Web2.0技术的发展，专业虚拟社区已成为个人学习成长的重要平台，成为知识密集型企业、创新密集型企业的外部知识源，成为有益于全社会的开放性资源。学校和培训机构、创新型企业、公共管理和服务机构都对专业虚拟社区及其中的知识转移与创造产生了极大兴趣。
从知识管理的视角来看专业虚拟社区，可以将用户的使用分为知识搜寻与知识贡献两类。知识搜寻即用户通过信息检索、浏览帖子、提问求助、下载资料等形式从专业虚拟社区中获取知识；而知识贡献则是用户通过发表帖子、回答问题、提供帮助、上传资料等形式将自己拥有的知识在专业虚拟社区进行分享。知识搜寻意味着知识从专业虚拟社区之内向外转移，而知识贡献则意味着知识从外向内转移。
用户为什么从专业虚拟社区中搜寻知识或贡献知识？可以从‘我愿’‘我能’‘我应’三个方面来看：当用户认为在专业虚拟社区搜寻知识有助于完成工作任务时（愿意）；当用户认为自己熟悉该社区的功能和板块、有较强的信息搜寻能力时（能够）；当用户的同事、上级都在这里搜寻时（应该），用户就会在此处搜寻。同理，当用户认为在专业虚拟社区贡献知识能够获得声誉和成就感时（愿意）；当用户认为自己的专业知识水平较高时（能够）；当用户观察到社区中的互惠行为、不少人在发帖贡献知识时（应该），用户就会在此处贡献。
专业虚拟社区的成功运营，既需要知识流出又需要知识流入，即需要知识搜寻与知识贡献的平衡。然而实际调查却发现，社区中80%的用户是知识搜寻者，只有20%的用户是知识贡献者，差距很大。这一情况引发了担忧，很人多认为应该加强和鼓励知识贡献，限制知识搜寻。
事实上，上述源于静态思维的担忧是不必要的；从发展的眼光来看，搜寻者可以变为贡献者，使专业虚拟社区的知识流动达到平衡。简单来说，当知识搜寻者的能力得到提升，同时在社区的互惠交往中得到赞扬、体会到成就感，会逐渐产生认同感和归属感，用户愿意且有能力且觉得应该贡献知识，这样搜寻者就转变为知识贡献者。

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