“千年评估”的起源可以追溯至科学家与政策制定者最初的需求。在1990年代中，很多参与《生物多样性公约》(CBD)和《防治荒漠化公约》(CCD)等国际公约工作的人士认识到，各公约内部对科学评估的广泛需求通过现有的机制尚无法得到满足。相反，诸如政府间气候变化委员会(IPCC)评估这类有效的评估机制业已存在，可用于《联合国气候变化框架公约》以及《关于消耗臭氧层物质的蒙特利尔议定书》等条约。
与此同时，科学家们也发现有必要进行全球范围内的生态系统评估。尽管在1980年代和1990年代，生态科学、资源经济学和其它领域取得了长足进步，但是这些研究结果似乎在涉及生态系统的政策讨论中根本未得到充分的体现。认识到这些不足后，一个由40位科学家组成的专家组草拟了一份名为 “保护我们的地球，保障我们的未来：全球环境问题与人类需求之间的关系”的国际评估提案。这份报告于1998年11月由联合国环境规划署，美国国家航空航天局和世界银行共同发布，呼吁“对某些具体的科学问题进行综合性的评估，这一评估进程可能揭示出气候、生物多样性、荒漠化和森林问题之间的联系。”
2005年3月30日在伦敦、东京、北京、德里、开罗、巴黎、内罗毕、华盛顿、巴西利亚、圣保罗、斯德哥尔摩、罗马和里斯本举办新闻发布会和研讨会，公开发布 “ 千年评估 ” 结果。

1、入不敷出：自然资产与人类福祉（千年生态系统评估理事会声明）
关键信息
*大自然和生态系统服务，为世界上每一个人过上高尚、健康和安全的生活创造了条件。
*近几十年来，人类为了满足自身对食物、淡水、纤维和能源方面日益增加的需求，使生态系统状况发生了前所未有的变化。
*生态系统状况的变化在使数十亿人的生活得到改善的同时，也削弱了自然界提供诸如净化空气和水、预防灾害以及提供药材等其他重要服务的能力。
*MA所确定的目前突出的生态问题有以下几个:1、全球大部分地区的鱼类资源面临严重威胁；2、全世界生活在干旱地区的20多亿人口很容易受到缺水等生态系统服务功能丧失所带来的不利影响;3、气候变化和养分污染对生态系统构成的威胁日益严峻。生态系统服务功能的丧失，将严重阻碍摆脱贫困、减少饥饿和疾病等联合国千年发展目标的实现。
*受人类活动的影响，地球已面临大量物种灭绝的境地，并进一步危及到人类自身的福祉。
*生态系统服务功能的丧失，将严重阻碍摆脱贫困、减少饥饿和疾病等联合国千年发展目标的实现。
*在今后数十年间，如果人类的行为方式不发生根本性转变的话，全球生态系统所受到的压力仍将继续增加。
*如果让当地社区民众共同参与保护自然资源的管理和决策活动、共享惠益，自然资源保护措施取得成功的可能性就更大。
*尽管当今人类所掌握的技术和知识可以大大减小人类对生态系统的影响，但是，如果人类仍将生态系统服务功能视为取之不劲可以随意获取的东西，而认识不到其全部价值的话，生态系统就不可能真正得到充分利用。
*所有政府部门、企业和国际组织都必须加强合作，才能保护好自然资产。政府在自然资源的投资、贸易、补贴、税收和管理等方面的决策，将对生态系统的生产力状况发挥决定性的作用。