本书包含十三位杰出人物的生平自述，他们之间有下列三项共同点：首先，都是经济学家；其次，都曾荣获诺贝尔经济学奖；第三，都到过得克萨斯州圣安东尼奥（SanAntonio）的三一大学（Trinity University）亲自讲述个人的生平事迹。
诺贝尔经济学奖并非由诺贝尔（Alfred Nobel）本人所设立。1901年，依据他的遗嘱所设立的奖项只有物理、化学、医学、文学及和平等五种。诺贝尔希望奖励的是特殊的成就，而不是杰出的个人。因此，在自然科学方面，诺贝尔奖是对重大“发现”（discoverty）、“发明”（Invention）以及“改善”（improvement）给奖。1968年，瑞典中央银行为庆祝成立三百周年，出资创设了一个新的奖项：瑞典中央银行纪念诺贝尔经济学奖（Central Bank of Sweden Prize In Economic Science In MemoryofAlfred Nobel），简称诺贝尔经济学奖。此一新设的奖项，甚至上是比照原先的诺贝尔奖给奖标准。按照瑞典中央银行的规定，“此一奖项每年颁发给一位在经济学上具有杰出贡献，且其重要性一如诺贝尔在遗嘱中所言的人士”。