该书是1998年诺贝尔经济学奖得主阿马蒂亚·森的重要代表作。作者对产生饥荒的原因进行了富有创造性的探讨。全书共十章及四个附录；因“权利方法”是本书的核心。所以作者在第1章对“权力体系”进行了分析；第2、3章研究了贫困的概念和度量问题；第4章论述了饥饿这一问题，第5章分析“权利方法”；随后几章分析了发生在世界不同地方的一些案例；第10章是关于“权利方法”的总结。几个附录与正文紧密相关颇为重要。