R软件是一个开放的统计分析和图形显示的程序设计环境，它与S编程语言相似。 R 可以看作是贝尔实验室（Bell Laboratories）的Rick Becker，John Chambers和Allan Wilks 开发的S 语言的一种实现。
R 软件由一组数据操作，计算和图形展示的工具构成。相对其他同类软件，它的
特色在于：
² 有效的数据处理和保存机制，
² 完整的数组和矩阵计算操作符，
² 连贯而又完整的数据分析工具，
² 图形工具可以对数据直接进行分析和展示，同时可用于多种图形设备，
² 它是一种相当完善，简洁而又高效的程序设计语言(也就是`S')。它包括条件语句，循环语句，用户定义的递归函数以及各种输入输出接口。

R的主要优点，
1. R是自由软件。它不会向你收取任何费用，但是它的能力不会比任何同类型商业软件差。从功能相似的角度来说，R和Matlab最像的。
2. 通过R你可以和全球一流的统计计算方面的专家合作讨论，它是全世界统计学家思维的最大集中。R已经有上千个由世界各国统计学专家提供的R软件包，用户可以免费使用。
3. 它是彻底的面向对象的统计编程语言。
4. R和其他编程语言/数据库之间有很好的接口。代码整合的时候感觉R为你提供了一系列对象，你用其他语言只要调用这些对象就可以了。这对数据整合工作非常有用