在纷繁的社会生活中，个体的行为是无法预知的，但是，当个体数量达到一定程度时，群体的行为反而表现得有章可循，于杂乱中显现秩序和稳定。这是为什么呢？
围绕这一问题，作者从统计物理、生物化学等自然科学中探寻其中的缘由，发现了自然与社会之间奇妙的接合点，以及它们共同的法则。从细菌生长的形态到交通流的运行，从流体相变到政治结盟，从电脑网络到市场交易，等等。莫不于纷繁多样中遵从一致的奇妙规则。结论或许令人充满遐想，论证的过程却平易生动。作者小心翼翼地择取例证，谨慎地驱遣词句。以所有人都看得懂的方式讲述各门类的知识与道理，实属少见。

前言政治算术
第1章“海怪人世”——托马斯·霍布斯认定的野性社会
第2章并不起眼的力——物质的机械论哲学
第3章大数定律——无规中的规律
第4章突如其来——为什么有些事情会突然发生
第5章生长与形态——形状与组织的出现
第6章推理复推理——集体动作中的偶然与必然
第7章行路难——无情的交通动力学
第8章市场的节奏——经济学的那只拿捏不稳的“看不见的手”
第9章追逐财富的元体——为什么相互作用在经济学中十分重要
第10章罕见的比例——直线的力量与临界状态
第11章众手之作——公司的成长
第12章请君加盟——工商界和政界的联盟
第13章决策的多样性——集体影响与社会变化
第14章文化扩展——全球化、多样化与综合性社会
第15章小世界——将人类联结成一体的网络
第16章构建网络——电脑空间的形状
第17章天堂中的秩序——实现合作的知识
第18章“巴甫洛夫”的胜利——单纯“跟风”在实际环境中管用吗?
第19章人类会进入理想社会吗？——天堂、地狱和社会规划
后记谢幕的掌声