牛津大学赛德商学院（Said Business School）的埃里克•图恩（Eric Thun）认为，在中国于2001年加入世界贸易组织之后，这个国家得到的比它想要的更多。尽管中国众多私营部门的工业企业深知，市场自由化将让自己遭受来自外国重量级跨国企业更激烈的竞争，不过，他们——也包括其他人——没有想到的是，市场自由化也带来了大量的合作机会。

近10年之后，中国商业的研究者图恩和多伦多大学的经济学教授劳伦·勃兰特（Loren Brandt）在一个新的实地研究中发现，外国企业和本土企业之间的竞争和合作，比人们以前预想得要多得多。目前看来，这种“竞争合作”将会给外国企业和本土企业的商业模式造成深远的影响。

图恩认为，这是中国国内市场近期增长过程中一个“不曾料到的结果”，一个令各方垂涎的大规模中层商品市场就此洞开。“这是个规模庞大的中层细分市场，出于不同的理由，外国跨国企业和中国企业都在奋力抢占这一市常”他谈到。“双方都想挺进这一中层细分市常”


就这一局面对企业、消费者以及政策制订者有什么意义的问题，在一篇题为《为中层市场而战：在中国发生的升级、竞争以及企业发展》（The Fight for the Middle: Upgrading, Competition, and Industrial Development in China）的论文中（该论文不久将在学术期刊《世界发展》（World Development）刊发），图恩和勃兰特对他们的发现进行了全方位的解析。在这篇与沃顿知识在线的访谈录中，图恩谈到了这个为时四年的项目的最重要发现，以及这些发现对远远超越中国范围的产业价值链全球化的意义。