换一种分类法，如果不以“唯物”和“唯心”划界线，一般有两种哲学家。一种哲学家创造体系，如黑格尔，把宇宙间一切事物、一切变化都纳入他们的体系之中。另一种哲学家没有那么大的野心，他们认为哲学无非是一种普遍适用的智慧，教导人们怎样用清明的理智控制情绪冲动、杂乱的感觉活动和有害无益的想像力作用。苏格拉底是后一派的代表，法国哲学家阿兰也属于这一派。

阿兰除了是著名的哲学家以外，还是著名的美学家和随笔家，《幸福散论》算得上他最重要的随笔集之一。阿兰的学生、后来成为第一流传记作家的莫洛亚认为这些短文作为整体是世界上最美的书之一，堪与蒙田的《随笔》媲美。