经济循环是指经济要素在经济相关环节或界域间通过不断地流动与转换而实现循环往复的过程。需要注意的是，经济循环首先是相关经济要素在类的意义上的循环，而不必是其在个体意义上的循环。可用下图表示：

经济循环从其形态上来看，包括价值流的循环、物资流的循环、人流的循环、经济环节的循环、跨界域循环、其他方面的循环。

价值流的循环是指诸经济要素以货币形态（包括一般的资金形态、资本形态、金融形态等）进行的循环。在市场经济社会中，这是最基本和最重要的一种经济循环。

物资流的循环是指经济要素以实物形态进行的循环。在任何社会中，这都是最基本和最重要的经济循环。在市场经济社会中，一定的物资流循环与相应的价值流循环往往是相反而相成的，总是处于一定的平衡互动过程中。

人流的循环是指经济循环过程中和人自身的流动与转换直接相关的循环，主要包括人的体力和脑力的运用和更新中进行的循环，人的才技等在培养、运用和发展、更新中进行的循环，人自身在各经济范围（界域）的分布与流动中进行的循环，等等。

经济环节的循环是指经济各环节中相关诸要素在不断进行的“流入→运用/加工/转换→流出（流入）→运用/加工/转换→流出（流入）”过程中进行的循环，包括诸环节自身内的要素循环以及诸环节间的要素循环两个方面。

跨界域的循环是指相关的经济社会发展要素在经济社会（各界域内和）各界域间进行的流动、转换和循环，例如在研发领域进行的“投资→研发（→成果）→投资→……”过程；在民生领域中出现的“资源获取→投入→使用→资源获取→投入→……”过程；等等。

其他方面的循环是指上述过程未涉及的经济社会循环，如知识在传播、发展方面的循环，信息在传递、使用与更新方面的循环，等等。

经济循环依据划分标准的不同，可以分为：增殖性循环、消减性循环以及随机消长性循环；内生性循环、外源性循环以及混合动力源的循环；开放性循环、封闭性循环以及开闭复合性循环；持久性循环、短期性循环以及临时性循环；稳定性循环、变革性循环以及过渡性循环；单系统内循环、多系统间循环以及大系统循环；等等。

只有多要素多环节多界域的（即综合性的）、增殖性的、混合动力源的、开闭复合性的、持久性与变革性相统一的经济大系统循环，才可称之为经济大循环。