四大文明古国中，埃及、印度、巴比伦很早就使用银钱。中国是个例外，上古时期主要货币是铜钱，这种东西方差异很值得探究。到了明代，白银才成为中国主要货币，这是在全球化背景下受西方影响慢慢形成的。

　　也许古典传奇和武侠小说看多了，现在大家一说起古代货币都以为是银子做的。其实民间普遍用银，是明朝中期以后的事。从明英宗正统元年（1436年）白银合法化，到1935年国民政府法币改革、白银退出流通，虽有整整500年，但在历史长河中只是极小的一段。在中国更长的历史中，白银并非主要货币。《水浒传》里，宋江、武松等英雄好汉用银子买酒买肉，《神雕侠侣》里，乔峰、郭靖、杨过等大侠动辄掏出白花花的银子，并不符合史实。

　　先秦，民间主要以铜为货币材料，如圜形钱、刀形币和铲形钱。直到秦始皇统一六国，白银只作为器饰宝藏，不作货币。临近中国一些国家却有很多关于银钱的记载。比如安息国（波斯），“以银为钱，钱如其王面，王死辄更钱，效王面焉”（《史记·大宛列传》）。其他国家，如条支、罽宾也如此。远至大秦（罗马帝国），“以金银为钱，银钱十当金钱一。与安息、天竺交市于海中，有利十倍”（《后汉书·西域传》）。四大文明古国中， ...

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