两大科技创新摆在你面前,只能二选一,你会怎么选?A:抽水马桶,B:苹果手机。

这是美国西北大学经济学教授罗伯特·戈登在一次演讲中给观众出的一道题。相信绝大多数人都会选A。对于曾登上杂志封面的抽水马桶,《经济学人》这样评价:“近来没有一样发明能有抽水马桶一半有用。”

对于个人生活来说,抽水马桶比智能手机更不可或缺;而对经济增长来说,戈登认为,抽水马桶的促进作用也比智能手机更大。而这就是为什么,虽然近些年科技创新花样百出,但全球经济增长却持续低迷。

众所周知,科技是第一生产力。戈登将1750年以来的全球经济增长归功于三次工业革命(须知,在1750年以前的世界,几乎不存在经济增长,有的只是周而复始的王朝更替)。

第一次工业革命,发生于1750年到1830年,代表性发明是蒸汽机。第二次工业革命,发生于1870年到1900年,代表性发明包括电力、内燃气、抽水马桶、自来水、电话、石油等。而这一轮工业革命带来的后续科技革新浪潮整整持续了一百年,衍生发明包括飞机、洗衣机、电冰箱、中央供暖、高速公路等等。第三次工业革命,从1960年代到今天,代表性发明包括 ...

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