市场经济是资源配置由市场起决定性作用的经济形态。而之所以市场能够对资源配置起决定作用,又是因为市场经济以在一个不断扩大的市场上,存在着众多的各自独立占有生产资料的商品生产者和经营者,或说独立的市场主体的存在为前提。每个市场主体都是以获取最大利润为唯一的生产目的,由此必然在众多的市场主体之间展开优胜劣汰的竞争。竞争围绕着争夺超额利润进行,当市场上某种商品供不应求时,商品的市场价格高于生产价格,产生出超额利润,这时更多的资本就会涌入该商品的生产,直到把市场价格与生产价格拉平。正是在这个意义上,才能说市场对资源配置起决定作用。
资本主义是市场经济最初的自发产生的存在形式,它是以资本家私有制为基础的市场经济,资本家企业是资本主义的市场主体。社会主义市场经济是以公有制为基础的市场经济,公有制企业是社会主义的市场主体。社会主义市场经济与资本主义市场经济的共性就是,它们都是市场经济的存在形式,都遵循着市场经济的一般规律,都是市场对资源配置起决定作用的经济。区别在于,社会主义市场经济以公有制企业为市场主体,资本主义市场经济以私有制企业为市场主体。
社会主义市场经济是与资本主义市场经济并存的两种市场经济的形式,这就决定了社会主义市场经济与资本主义市场经济必然存在优胜劣汰的竞争。如果社会主义市场经济的市场主体不能在竞争中发挥优越性,不能在竞争中不断战胜资本主义的市场主体,那么它就失去了存在的意义,因为毫无疑问,市场经济完全能够在其资本主义的形式下继续发展。
因此,建立社会主义市场经济体制最关键的就是,组建一大批能够比资本主义更快更好的发展市场经济的公有制的市场主体,让她们在市场竞争中不断发挥优越性,在与资本主义私有制的市场主体的竞争中发展壮大,加强和巩固社会主义市场经济的公有制基础。
而这一点恰恰是建立社会主义市场经济体制的最薄弱环节。迄今为止我们都不能说已经找到了能够更快更好的发展市场经济的公有制的市场主体的基本形式,公有制的市场主体并没有在与私有制的市场主体的竞争中发挥出应有的优越性。显然,这个问题不解决,建立社会主义市场经济体制就会成为一句空话,就会导向私有制为主体的资本主义市场经济。这是今天社会主义面临的最大问题!