【独家发布】一言难尽话资源

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资源稀缺性是人类永恒的经济问题，由此决定了经济学的用武之地：研究资源的优化配置和合理利用。
能够直接或间接满足人类各种需要的东西就是资源，这是广义的定义。面包、面粉、小麦；生产小麦的土地、种子、劳动力、农机、肥料；育种的技术、制造肥料的设备和原料；制造设备的要素；……；等等，都是资源。
狭义则特指自然资源，即自然界天然存在的各类东西，包括大气层，地面的水、土、植被和动物，地下的矿藏。自然资源分为可再生和不可再生资源：前者是依靠自然力能保持或增加的；后者则不能依靠自然力保持的，而是随着使用逐渐减少，也称耗竭性资源。不可再生资源进一步分为可回收和不可回收两类。
经济学研究包括自然资源在内的广义的资源配置。通常将直接满足需要的资源称为“初级财货”，将制造初级财货的资源称为“高级财货”。
资源的稀缺性不等于其数量不变或逐渐减少。人类总是担心不可再生资源的耗竭，实际上是杞人忧天。以能源为例，早期人们担心，随着人口增加，烧火做饭的薪炭柴草不能满足，人们岂不要重新含毛茹血？但不久，人们发现地下的煤炭，不仅可以更好满足烧火做饭，而且能推动蒸汽机，能发电。当人们担心煤炭总有一天会用完时，发现了更好的燃料——石油。几十年前，人们又在担心石油用完之后怎么办。然而，核能、太阳能、风力和水力发电等新能源、绿色能源，纷纷走进生产和生活。所以，在可预见的未来，能源不会影响人类生存，其他各类资源也是如此。
1968年，斯坦福大学的生态学家埃利希（P. Ehrlich）出版了一本畅销书《人口爆炸》，做出许多惊人预测：到20世纪70年代，由于人口增加，能源、粮食价格上涨，将有成千上万人面临饥荒。马里兰大学的经济学家西蒙（J. Simon）认为这种预测是荒谬的，因为技术、知识的进展和市场机制的作用，将会缓解自然资源与人口的矛盾，人类社会的经济增长不会受到自然资源的限制。
当然，他们谁也不能说服谁，于是西蒙提出以打赌的方式来定输赢，埃利希接受了挑战。经商定，以1980年9月29日的价格，选择铬、铜、镍、锡、钨五种重要金属，各自以虚拟方式，买入一千美元的五种金属，十年为期。到1990年9月29日，剔除通货膨胀因素后，如果五种金属的价格上升，算西蒙输，需付给埃利希相应的差价；反之，如果五种金属的价格下降，算埃利希输，则需付给西蒙相应的差价。结果是，十年后，埃利希输了，他按约给西蒙寄去一张576.07美元的支票。
十年一觉人间梦，醒来世界仍从容。一场十年的赌约，证明了自然资源确实不会限制人类发展。但西蒙赢了赌约并未赢得公众，埃利希输了赌约却持续赢得公众。《人口爆炸》继续是热卖的畅销书，西蒙的《没有极限的增长》除了在学术圈中有点名声之外，在公众中几乎没有影响。充满危言耸听言论的畅销书，总是胜过科学严谨观点的学术书，这种吊诡的情况十分常见，我觉得是一个很值得研究的有趣现象。

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关键词：一言难尽 可再生资源 经济学研究 马里兰大学 斯坦福大学