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从奥巴马访英国看西方文科教育
对很多人，奥巴马的英国国事访问的一个意义，可能是这文章的另一个标题：《美国黑人总统征服了伦敦》，因为奥巴马访问伦敦不仅有实质方面的意义，也有一个象征性的意义。
看穿燕尾服的奥巴马总统和后面站着两位也穿燕尾服的白金汉宫白人男仆的照片，我禁不住想到，奥巴马这个国事访问，对前殖民地国家的居民是一种语言不能形容的 sweet irony。
即使从英国人自己的观点看来，这个国事访问的重要性，也不仅仅是盟国元首访问他们的女王的一个“日常事务”，这个访问对英国人也同样有象征性意义：奥巴马，一个前殖民地国家（肯亚）的公民的后裔，成功摆脱了殖民主义的枷锁，“角色转换”成为主子帝国的贵宾，得到英女王的最高礼仪款待。
对我来说，奥巴马的访问还有另一个深刻的意义：“征服”了英国人民的，不仅是上面说的“被统治者”的角色转换，也是奥巴马作为“个体”(Obama the man) 的内在文化素质和修养。这个高尚的文化素质和修养我们在下面奥巴马在英国议会的演讲可以看到。
上面那段演讲录像再次提醒我，基础西方文科教育 (Western liberal arts education) 是多么的重要。很多观察者认为奥巴马是五十年来美国最有修养、最好口才的总统（口才上克林顿可能除外）。尽管口音和英国人不同，奥巴马的英语在英语“母国”令很多英国人相形见绌。奥巴马的职业上的成就大部分可以归功于良好的西方文科教育。
奥巴马童年时在雅加达公立学校读了一年书，之后转入荷兰教士办的圣弗朗西斯阿西西天主教学校。 回到檀香山后，奥巴马在Punahou 私立学院完成中学教育。 他的西方文科教育是洛杉矶私人院校 Occidental College 和哥伦比亚大学给他的。本科毕业后奥巴马进入哈佛大学法学院获得法学博士学位。
基于实用和功利主义的考虑，很多移民父母不鼓励子女在大学读文科，他们对子女的劝告常是“选理科吧，英语再好它也不是你母语；没有优势。”很多本土美国人为了经济原因也有这个想法。昭君的博文《大学专业的"经济价值"》会让读者确认这种想法。根据这些人的想法，“文科学位”这个名称没有“销售能力”，相比“物理”、“生物”，“化学”等学位，“英语文学”和“历史学”这些学位不是稳定职业的“代名词”，哪能用来替换一个稳定的“饭碗”。
移民在北美得不到职业上的发展和认可而常有抱怨，在这种情况下归咎于种族偏见很自然。请别误会，我不是说种族偏见不是一个因素，这里要指出的是，虽然移民对文科教育的低评估无可厚非，但是选择文科或理科是对将来职业生涯有长远后果的一个决定。
有比较长眼光的父母会对子女们说，“如果你要考进 DJ，你应该先得到一个良好的文科教育，因为，尽管它不为你那份工作（job）做准备，这个教育将为你一生的职业生涯（career）定下巩固的基础。”即使你打算进医学院，由于医科职业上的语言和文化知识的严格要求，文科也是很好的基础教育。
百度对西方liberal arts教育做了这个解释：
【大学本科教育在美国被称为liberal arts education，字面意思是“自由教育”，可是其涵义却非常丰富。（涂仙注：比较准确的翻译是“西方文科基础教育”。）
Liberal education最初指在古希腊时期，给自由男人的教育。这里的“自由男人”指的是相对于奴隶、工匠等那些听从他人命令进行工作的人。而自由的男人则往往有权选择自己的生活方式和道路。到了近现代，liberal arts education逐渐成为大学教育的代名词，。。。Liberal education强调对“整个的人”的教育，而不是对“技艺”的教育，注重的是如何把一个人教育成一个能够独立思考、具有价值观念和道德操守、了解文化差异的健康个体。Liberal education是美国高等教育的特色，它通过对学生的全面教育，培养学生表达能力和分析问题能力。一般来说，在liberal arts education系统下，学生需要学习艺术、历史、哲学、人文、社会科学、自然科学等领域内的课程。在接受了足够广泛的学习后，学生根据自身的兴趣选择一个专业方向，进行进一步的深入学习。因此，虽然当今科技发展日新月异，新学科、新问题层出不穷，但美国的大学教育依然是紧抱传统。时至今日，美国人的大学入学率已经超过50%，而大学教育也越来越多地体现了公民教育的功能：即在21世纪的美国，社会到底需要公民具备哪些基本的素质和知识方可胜任新时代的公民。
。。。就如其名字liberal education所表达的一样，美国人认为大学本科教育是一个自由人最基本的教育，它帮助一个“个体”成长为一个具有理性思辨能力和批判精神的“整个人才”。而中国的大学教育，由于历史和经济发展水平等诸多原因，还被定位成培养某方面专业人才的专才教育。。。
文科教育是为“个体”做一生准备。要做社会的领导，文科教育是必不可少的。良好的文科教育， 将有助于你的幸福。我记得读大学时一位好友曾感叹对我说，
"It's so sad, we're becoming technological giants but spiritual dwarfs."（真是太悲哀了，我们成为科技巨人，但精神上我们还是矮子。）
有人认为良好的人文培养是金钱买不到的，（反之，理科人才可以“购买”），但本科文科教育可以给你三四年的毫无 distraction 的这种机会，一旦有了工作压力，这种机会就难找到了 。在当今复杂的世界里，我们比以往任何时候更需要很多有良好文科教育的领导人才。一位读者在我博文说，“每个社会的人群都分上层，中层，下层”，也就是说这个社会有两种人：“管理者”和“被管理者””（用句不客气话，在某程度上后者是古希腊时期的“奴隶”和“工匠”的现代化身）。我们可以毫无疑问地说，只读理科的可能注定成为后者，要做“上层”人和“管理者”，良好的文科教育比理科教育更重要。
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