中国特色社会主义是社会主义初级阶段的社会主义,马克思科学社会主义是社会主义高级阶段的社会主义。1987年,在党的十三大召开前夕,邓小平指出:“我们党的十三大要阐述中国社会主义是处在一个什么阶段,就是处在初级阶段,是初级阶段的社会主义。社会主义本身是共产主义的初级阶段,而我们中国又处在社会主义的初级阶段,就是不发达的阶段。一切都要从这个实际出发,根据这个实际来制订规划。”这句话说明了中国特色社会主义与马克思科学社会主义的关系,二者是既密切联系,又有着明确区别的两种社会主义。
说二者密切联系是因为,作为初级阶段的社会主义,是必然要向着高级阶段的社会主义发展前进的,马克思科学社会主义就是中国特色社会主义的方向和目标,中国特色社会主义的最终目的就是实现马克思设想的共产主义第一阶段,进入社会主义高级阶段。中国特色社会主义就是要为进入社会主义高级阶段创造条件。
说二者有着明确区别是因为,社会主义阶段阶段是不发达的社会主义。这不发达表现在,由于生产力发展程度不高,在这一阶段不仅还存在着商品货币关系,劳动产品还主要是表现为商品,资源配置还主要是由市场决定,即还处在市场经济下;而且还存在着大量的私有经济,资本主义因素还普遍存在,国外处在资本主义包围中,国内到处可见资本家企业。而在马克思社会主义高级阶段,不仅已经消灭了商品货币关系,而且已经消灭了私有制。由此可见二者是完全不同的社会主义。
既然中国特色社会主义还存在着私有经济,存在着资本家,为什么还说它是社会主义而不是资本主义呢?这是因为占主体地位的、起主导作用的是公有制,并且公有经济处在不断发展壮大中。就象资本主义也会存在一部分公有经济一样,社会主义也存在一部分私有经济,这里关键是看占主导地位的经济性质,公有制占主导地位,就是社会主义,私有制占主导地位就是资本主义。
搞不清中国特色社会主义与共产主义第一阶段的区别和联系,是在什么是社会主义这一重大问题上认识混乱的主要障碍。比如有人从马克思关于社会主义的特点和性质出发,界定什么是社会主义,认为社会主义就是消灭私有制、就是要把生产资料全部收归国有、就是实行按劳分配、就是实行计划经济等等,这些人就是无视了今天能够实现的社会主义与未来的社会主义的区别,错把马克思社会主义高级阶段当成了今天就能实现的社会主义,超越了初级阶段这个实际。谈论社会主义千万要记住,我们谈论的是现阶段能够实现的社会主义,不是未来的社会主义,而这样的社会主义是还存在和发展市场经济的社会主义,是还存在资本家的社会主义,这样的社会主义就是初级阶段的社会主义,就是中国特色的社会主义。