唯物史观把生产力发展作为社会发展进步的基础。
那么生产力发展的原因又是什么呢?由于苏联学者把生产力分解为劳动者、劳动工具和劳动对象三要素,同时认为劳动工具的进步具有关键意义,而工具进步主要靠技术,于是生产力发展的原因(主要)就归结为技术进步。
再往下的问题就是:技术进步的原因又是什么呢?近代欧洲何以出现了一系列的技术进步?
笔者的回答是:社会的技术进步,表现为一个个项目的技术发明或创新成果,它们都是经济人在特定环境下努力的结果。
技术创新活动也受制于“成本——收益”比较原理,只有那些预期收益显然高于预期成本的发明创造项目,才有人下工夫去进行研制。
在欧洲(西欧),隨著農、林、牧、漁等基本物品交換市場的興起,製造品的銷路也大為擴展,刺激制造業擴大生產規模,出现了生產過程中精細的分工。精細的分工使人們只需要多次重複進行簡單的操作,大大降低了用機械代替手工操作的技術創新成本。
另一方面,市場擴張也大大提高了技術創新的潛在收益。
“成本—收益”的這一反方向變化,大大提高了技术创新活动的预期纯收益,吸引許多人去從事發明創新活動,於是西歐出現了一系列的技術突破。
顺便说一句,被中国人费尽脑汁也难以解答的“近代科学何以出现在欧洲而不是中国”的问题,即所谓“李约瑟难题”,其实也在于以“技术发明和创新”为源头。在欧洲,技术发明和创新过程中提出了一些带普遍性的问题要求给予理论的解释,于是一些学者开始了重复试验以发现其中隐藏的科学原理,意大利科学家托里拆利发现大气压原理就是典型,英国科学家法拉第发现电磁感应原理则是由一个典型。总之,在技术发明和创新的刺激和推动下,理论科学也创立、发展和完善起来。
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