功用(utility)的概念在经济学理论中有着重要的地位,是由著名经济学大师边沁提出的,我们在学习经济学理论时,很多教材都介绍了功用的理论。边沁的原意是有三方面的。其一是功用代表快乐或享受的指数;其二是每个人都争取这指数愈高愈好。边沁的第三个原意,是一个人的收入增加,其收入在边际上的功用就减少了。张五常提出了质疑,其一,快乐指数的衡量问题,子非鱼焉之鱼之乐?经济学家有上帝之能乎,能断人快乐的程度。其二,人与人之间的功用是不能比较的,一个大富的人对一元的看法,可能比一个街头乞丐重要得多,那么福利经济学的意义何在?其三,张五常反对功用理论的主要原因,是「功用」只不过是经济学者想出来的概念,是空中楼阁,在真实世界不存在,所以要推出可以被事实验证的含意不仅困难,而且陷阱太多,以致推出来的很容易是套套逻辑,自欺欺人。功用只是数字上的定名,并不是量度,无法进行推断和解释行为,只有在局限条件设置合理的条件下,才能解释一些行为。从解释行为的角度来看,基数排练和序数排列都无用,只有边际即可。功用理论下的替代定理:每一个人都愿意牺牲任何物品来交换任何其他物品。这个定理只有在附加约束条件下才可以解释行为,比如 :同意不同意?你愿意不愿意以自己的生命来换取一碗鱼蛋粉?这定理说你是愿意的。只要你牺牲的够少,而换得的够多,你就愿意。因为推断出了无差异曲线,如果附加无差异曲线内凸的约束,我们就可以推断假若功用数字不变(在同一等优曲线上),一个人拥有的甲物品愈多,其愿意以乙物品替换甲物品的意图就必定下降。但是如果,一个人财富或收入增加,就会跳到更高的等优曲线上去,可能会导致边际意图改变,这样就会出现行为解释的难题了。关于低档物品和吉芬商品,张认为低档物品的称呼不甚恰当,收入变动,选择增加另外一种替代商品的消费而减少某商品的消费,并不是因为某商品低档,某商品或许也是非常高贵精致。但是由于功用和等优曲线是非实物,也并不能通过经验证明含意,解释力也差。而张认为吉芬商品根本不存在,吉芬商品能在逻辑上存在,是因为我们单从个人需求那方面看,忽略了人与人之间的竞争。我认为在逻辑上,嘉芬物品不可能在市场成交,而在没有市场的制度下,这种物品也不会用作走后门,或私相授受,或用作政治交易,或以论资排辈来分配。因此,吉芬商品只能存在鲁宾逊的世界当中。


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