陈平主要用地理条件解释近代中国落后于欧洲
——“资源种类单一”、“环境涨落过大”
北京大学中国经济研究中心的陈平教授,对近代中国落后于欧洲的原因(即广义的李约瑟难题)做出了自己的解释。
陈平是物理专业出身。1979年11月16日,《人民日报》、《光明日报》同时发表了陈平《中国小农经济结构是我国长期动乱贫穷闭关自守的病根》的长文。该文提出中国不需要“愚公移山”,而需要人工造森林,人工造牧场,恢复生态平衡,发展商品经济。陈平的文章对当时学界可以说是振聋发聩,也为国家的宏观决策提供了全新的思路。
陈平后来逐渐转向经济学。2002年5月,他在北京大学做了《从李约瑟问题到亚当·斯密困境》的演讲,他对过去提出的一些观点,从理论上给予了更为深入、具体的阐述。
陈平观点的特色,就是注重用地理条件对社会历史进行解读。陈平的观点可以简单归纳为:“资源种类多少”和“环境涨落幅度(大小)”,决定了分工和交换(市场)能否稳步发展起来,它们是形成中国和欧洲历史反差的关键。
一、关于资源种类:
陈平论证说,由于特定地理条件,中国形成了单一粮食作物的小农结构。由于资源种类单一,社会内部就不需要相互交换产品,这就不利于社会分工的产生和商品市场的发展。
从对外贸易说,中国实行闭关自守政策,统治者不准社会成员与外部文明进行交往,这就无法吸收外来先进的技术、文化成果,这是近代中国陷入贫穷落后的重要原因。
欧洲则不同。由于特定的地理条件,欧洲形成了农牧混合经济(二元经济结构)。由于资源种类多,农牧业之间经常需要交换产品,这就有利于内部商品交换的发展。
从对外贸易说,在欧洲,肉类消费一直占相当比重,这就需要大量香料做佐料,而香料却产在遥远的东南亚。为获得香料,欧洲人必须发展对外贸易,实行开放经济。开放经济能够吸收外来文明的物质技术成果,这就为发展近代科学和实现工业革命奠定了基础。
二、关于环境涨落
陈平提出,发展商品经济必须有一个稳定的环境。如果环境涨落过大,那么商品经济就很难发展起来。
亚当·斯密曾指出“分工受市场规模限制”(斯密定理),陈平认为分工还受“资源种类”和“环境涨落”的限制,他把这两条加入“斯密定理”中,提出了所谓的“广义斯密定理”。陈平解释说,如果资源种类很少,就会很不利于劳动分工的发展。中国以粮食为主的单一消费结构,是阻碍劳动分工发展的重要原因(这是1979年的观点)。另一方面,如果环境涨落过大,系统向高级形态演化的过程经常被破坏,那就不可能形成劳动分工(这是陈平2002年的新见解)。欧洲商品经济的发展,一个重要原因就是欧洲整体环境涨落幅度较小。
在中国历史上,由于周而复始的农民起义和王朝兴亡,使得环境涨落过大,这就打断了社会向高级形态演化的过程,破坏了生产技术的延续和积累,结果许多重要的发明创造因王朝更迭而失传,后人不得不重复过去的发明创造项目,重新开始技术积累。由于社会不能形成连续进步的系统,所以中国就没有出现复杂的劳动分工,也就不可能产生工业革命和资本主义了。
资源种类和环境涨落无疑会影响社会分工和经济发展。极端地说,如果社会只能生产唯一的产品例如小麦,那就不要指望有任何分工的可能性了;再有,如果“环境涨落”过大,人们将被丛林生存的“弱肉强食”法则所支配,那当然也不会有任何社会分工和社会进步了。
但是中国农民毕竟不只是生产了“单一产品”。中国历史上也有连续一两百年没有战争的承平年代(清代康雍乾盛世就130多年嘛),至少在这一段不能说笼统地说“中国环境涨落过大”吧?
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