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7、美债危机的要害:美国社会矛盾的证券化
美国国债的属性,首先是内债,其次才是外债。这个论断,可以从债权人结构找到依据。
根据美国财政部和美联储官网数据,美债的债权人构成,分为四类:一是美国国内私人投资者;二是美联储;三是政府内部账户;四是外国政府及投资者。
截至2023年底,美国联邦政府债务总额34万亿,其中,美国国内私人投资者占比42.3%,美联储和政府内部持有合计占比35.3%,外国持有占比约22.4%。显然,美债的大头是内债,占比75%以上。所以,如果美债发生危机,主要是美国社会的内部危机,其次才是国际因素的影响。
美债危机,主要是内债危机,是美国社会危机的证券化。为什么这样说?这需要从美国国债的基本概念和美债的支出结构来分析。
美国国债是联邦政府为弥补财政赤字而发行的债务工具,国债资金融入联邦总预算后,支出主要分为以下几大类(2023财年):
(1)社会保障(Social Security)占比约21%,支付退休、残疾和遗属福利,资金来源包括工资税和国债补充。
(2)医疗保险(Medicare)与医疗补助(Medicaid),合计占比约25%,覆盖老年人和低收入群体的医疗费用。
(3)国防开支,占比约13%,包括军事装备、人员薪资和海外行动。
(4)国债利息(Interest on Debt),占比约10-15%(随利率上升而增长),2023年利息支出约6,600亿美元,成为第四大支出项。
(5)其他可支配支出,包括教育(6%)、交通(3%)、退伍军人福利(4%)、科研等。
从美债的支出结构可以看出,联邦政府举债借来的钱,优先保障社会福利(社保、医疗)和国防,而利息支出正成为日益沉重的负担。
在美国国内,美债涉及四方面当事人:一是债权人,他们是富人、是美债债息的食利者;二是债务人,联邦政府是美国国债的唯一债务人,举债目的之一是通过转移支付向民众提供社会福利,旨在夯实制度基础、巩固权力;三是美联储,通过调控美元利率影响国债收益率和发债规模;四是民众,拥有选票,他们是政府转移支付的受惠者,社会福利影响他们的投票意愿和投向。
从最简化、最核心的关系看,美国国债的功能之一,是联邦政府向美国富人借钱,用于社保支出,减少因贫富鸿沟造成的社会矛盾,旨在稳定社会、巩固制度和权力。从这个意义上说,美债危机,就是美国社会矛盾的证券化。
美债规模过大、利息太高,借新债还旧债的游戏能不能持续玩下去?对这一点,作为债权人的美国富人最敏感、看得更清楚。因此,以华尔街为代表的美国富人对美债的信心,才是影响美债信誉的最大变量。在特朗普关税贸易战下,美国股债汇三杀,美债收益率剧烈波动,反映了美国富人对美债的疑虑情绪的波动。
美国国债,可以看作是“涓滴效应”的一种制度性安排,是在贫富分化导致阶层撕裂的社会生态中,政府通过举债和转移支付方式进行财富再分配、寻求左右平衡的一个工具。
如果暂不考虑国际因素,仅从美国国内视角看,美债危机的本质,是美国富人不再愿意借钱给美国政府,导致联邦政府的转移支付功能削弱,意味着美国政府生产和供给公共产品的能力削弱了。一旦这种削弱达到某个临界点,就是美债和美国社会真正危机的到来。
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