“资本主义萌芽”作为新中国成立后史学界绽放的“五朵金花”之一,曾经吸引了中国学者的目光。明代中叶后期,江南地区的手工业部门中,例如纺织,矿业业,出现了手工工场场主占有生产资料,采用雇佣劳动的生产商品的经济现象。这被作为证明“资本主义萌芽”存在的历史证据。
不可否认,新生产的关系的出现是确定的历史事实。此论题的论据是正确的,但是在论点和论证上却是可以商榷的。“资本主义萌芽”这一概念的错误首先体现在运用比喻来定义概念,不符合形式逻辑的规则,造成了概念内涵上模糊和思维上的误导。植物的“萌芽”现象不可简单比喻经济现象。用“萌芽”借比中国资本主义的发展似乎暗示了某种趋势,即没有外部势力阻断的情况下,资本主义将能在中国本土生根发芽,最后长成苍天大树,带有明显的历史宿命论色彩,不是马克思主义史学实事求是的态度。
此概念的前一部分“资本主义”,语义限制过于宽泛,因为资本主义的内涵极为广阔,包含经济,政治,意识形态,社会等各个层面。单从字面上,我们无法准确划定论域。更为重要的是,关于什么是资本主义仍是一个充满争议的论题。
生产资料为私人占有,雇佣劳动生产商品的经营方式是资本主义生产关系的本质特征吗?显然不是,社会主义也允许私人资本和雇佣劳动,商品经济的存在,并且这种生产关系极大促进了社会主义生产力的发展。由此可见,私人资本,雇佣劳动,商品经济是社会主义和资本主义共有的。因此,本文开头所列的论据并不能确证“资本主义萌芽”的存在。
时过境迁,该问题意识形态色彩已经逐渐淡去。变更语境,使用其他的理论和语言系统研究此问题更具有实践意义。在尊重史实的前提下,不妨可以这样描述,明代中叶后期,中古江南地区的部分手工业部门中,出现了具有现代经济形态的生产组织和经济关系。



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