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雷达卡
评估比较往往不是客观的而是主观的，牵扯到价值观和意识形态。在评估一个经济机制或制度安排时，现代经济学通常所采用的一个最重要的评估标志是看这个制度安排是否导致了效率。所谓“效率”，就是用最少的成本，达到最佳效果。经济学中所用的帕累托最优(有效) 意味着：在现有资源约束条件下，不存在改进的余地，即不存在不让任何参与人受损的情况下让一部分人的福利有所改进的资源配置方案。
帕累托最优这个概念对任何经济制度都是适用的。尽管帕累托最优标准没有考虑到社会公平问题，但它却从社会效益的角度对一个经济制度给出了资源是否被浪费的一个基本判断标准，从可行性的角度评价了社会经济效果。它意味着如果一个社会资源配置不是有效的，则存在着改进效益的余地。只要想提高经济效率，人们就应不断地追求，尽量地接近这一目标。因而它是一把标尺。用这个标尺，人们可以比较、衡量和评价现实世界中各式各样经济制度安排的好坏，看它们离这一标准还差多远，从而得知改进经济效益的余地，使资源的配置尽可能接近帕累托最优标准。
在讨论制度的演进时，经济学家往往用帕累托改进这一标准来衡量制度转型的好坏。所谓帕累托改进意味着经济社会中所有人的福利或多或少有所改进，也就是做加法。这也是中国的经济改革之所以能成功的原因之一。让所有的人都得到好处，否则改革的阻力很大。
当然帕累托最优只是一个标准，还有一种价值观，就是平等。市场制度是达到了资源的有效配置，但也出现了很多问题，例如贫富差距大。一个人拥有很多资源，而其他人却不拥有任何资源，也是帕累托最优的，因而帕累托最优没有考虑到平等的问题。为什么改革有反复呢？原因之一有很多不平等的地方，但是，绝对的平等不是一个很好的价值判断。当不分劳动贡献大小，一律给予同等待遇，对勤劳的人就不公平。还有，我不喜欢吃梨，喜欢吃苹果，有两个苹果两个梨，你一定要给我一个苹果一个梨，对我来说，这不是最好的结果。如果另外一个人喜欢吃梨，你最好给我两个苹果，给他两个梨，这就考虑到了主观效用，每个人都不嫉妒其他人的消费，这样的消费组合作为平等的定义也许更有意义。当然，一个人拥有一切，一个人什么也没有，那肯定不平等。采用这个定义，现代微观经济理论(参见：笔者的微观经济理论讲义第九章)告诉我们，只要每人的初始禀赋的价值相同，在通常市场均衡存在假设条件下，市场竞争机制将可同时导致帕累托有效和以上所定义的平等配置。这就是说，在理论上，只要有一个公平的竞争起点(政府可以通过税收和给每个国民同等基础教育达到这种起点平等) ，然后通过市场运作就可以达到既有效而又公平的的社会结果。
经济学的一些基本原理和结果威力巨大，也可以用来考虑社会结构问题。经过三十年的改革，中国出现了很多深层次的问题，胡锦涛总书记提出了和谐社会构建的目标，以及相关的六个特征：民主法治，公平正义，诚信友爱，充满活力，安定有序，人与自然和谐相处的社会。需要指出的是，目标和过程不能混淆，目标容易提出，但实施过程更为复杂。这六大特征就是要求搞好物质文明、政治文明和精神文明的建设，也就是要实现人与人、人与自然、人与社会的和谐相处，那么怎么样才能达到这个目标呢？在人们思想水平不够高，还有个人利益的情况下，建立和谐社会的必要条件就是采用现代市场制度。必要性可用高级微观经济学中的经济核定理来证明。经济核配置的核心思想是说，在理性假设下，即在思想水平不高的假设下，只要给人们两样东西，自由和竞争，而不考虑任何制度安排，所导致的经济核就是市场竞争均衡。
民主法治，为什么是和谐社会的首要特征？市场经济可分为好的市场经济和坏的市场经济，一个好的市场经济必须是一个有效的市场，一个有效的市场必须有一个有效的政府，一个有效的政府肯定是一个法治政府，不仅要规范经济人行为，而且也要规范政府自身行为。为了让法律制定的合理，就应充分考虑民意。和谐社会的其余五大特征都可以通过经济学定理来证明。我在《经济研究》上发表的和谐社会那篇文章，说明和谐社会的构建和建立现代市场制度是基本一致的。
公平正义怎么样达到呢？我们前面谈了，只要所有人的初始禀赋相等，然后让市场去运作，最后会导致既是有效率的又是平等的资源配置。我们所有的公民必须享受基本的公民待遇，比如义务教育等，中国能不能稳定，要重新崛起必须让所有的小孩享受基本的国民教育。
安定有序，现代市场经济制度能较好地解决社会安定有序问题。仍然运用微观经济学中的经济核定理来解释。经济核的基本含义是，当一个社会的资源配置处于经济核状态时，就不存在任何小集团，对这个资源配置不满，从而想控制和利用自己的资源来提高他们自身的福利。这样，当资源配置处于经济核状态时，不存在什么势力，或什么小集团对社会造成威胁，从而这个社会就比较安定。现代市场经济制度是以中等收入阶层占主体作为一个基本特征的，它能较好地解决社会安定有序问题，具有发达的现代市场经济国家的社会秩序一般都比较安定，很少有社会不稳的情况发生。中产阶层基本上都有产有业，哪个愿意社会不稳定？
诚信友爱，用博弈论里的大众定理，在一个社会如果大家都讲诚信你不讲，那你就会吃亏，如果大家都不讲诚信，你讲真话，你也会吃亏。诚信在中国的传统文化里是一个社会规范，在市场经济里面是一个激励机制，因为你不讲诚信，别人就不愿意和你做生意。中国现在的企业也都在慢慢讲诚信了，一流的企业创造品牌，二流的企业创造技术，三流的企业生产产品。如果大家都不太讲诚信，交易成本将会非常大。
充满活力，福利经济学第一定理已经论证了竞争的市场制度导致资源的有效配置。而经济机制设计理论则更进一步的论证了在人们的思想觉悟还不是那么高的情况下，也就是说在每一个人或者至少有一部分人以追求个人利益最大化为目标的情况下，产权明晰的竞争市场机制是唯一的最节省信息且产生了有效配置的机制。中国30年来的市场化改革，大大地调动了人们的生产积极性，让整个社会充满了活力，人们的创造活力得到了激发、社会财富的创造源泉也得到了充实。
人与自然和谐相处，单纯的市场制度在解决生态环境方面也许会失灵，这时需要与政府共同发挥作用，但并不是取消市场制度。当企业对生态环境可能会产生破坏作用时，我们需要政府恰当的干预，现代经济学也提出了许多方法，如实行庇古税、合并、科斯资源谈判和可实施的所有权办法、引入缺失的存在的所有权市场、激励机制的设计等等等，用来解决生态环保的问题。
二、经济学的研究方法
以上讨论了现代经济学中一些最重要的基本思想，将其归结为：一个行为假设，二个注意事项，三个制度安排，四个基本原理，以及五个分析步骤。对这些基本的经济学思想真正理解了，不仅有利于经济问题的研究，发展出新的经济理论，也对其他社会学科，甚至做行政工作都大有帮助。接下来，我想大致讨论谈一下现代经济学中通常所采用的一些基本研究方法，包括建立基准点和参照系，提供研究平台，给出度量标尺，提供分析工具，注意经济理论的适应范围，其中一些内容的详细的讨论可参见《现代经济学的基本分析框架与研究方法》一文，发表在《经济研究》上，更完整的版本在我个人网站找到。
为了研究现实中的各种经济问题，进行比较，提高效率和稳定发展，经济学需发展出各种层次的基本研究平台、建立各种“参照系”，给出度量均衡结果和制度安排的优劣度量标尺和分析工具。提供研究平台和建立参照系对任何学科的建立和发展都极为重要，经济学也不例外。它至少有三个方面的作用：一是有利于简化问题，抓住问题的特征；二是有利于建立评估理论模型和理解现实的标尺；三是有利于在此基础上进一步进行理论创新。
首先讨论如何看待理论结果与现实相差太远，从而否定经济学作用的问题。其实，这里面有很多的误区。很多人认为理论结果和理想状态与现实相差太远而认为没有用，其实是没有弄清它们的真正作用，其主要目的是建立基准、参照系和研究平台，并指明努力方向。作为一个年轻人，你无论怎样聪明，假如没有努力的目标和方向（就像一把刀无论怎样锋利，如不知道砍的方向，就不能发挥作用一样），就可能一事无成。在年轻的时候如不树立远大的目标，想都没有去想，就不会有大的出息，因为你都不知道往哪个方向努力。一个人不能没有理想和目标，否则没有努力的激励。如果没有“踏破铁鞋无觅处”，哪有“得来全不费工夫”，没有“山穷水复疑无路”，哪有“柳暗花明又一村”？所以人肯定要有一个目标追求。雷锋就是做人的理想样板。尽管现实当中没有雷锋，活着的雷锋式的人我没有遇见过，但学雷锋仍然很重要的，一定要提倡，即使只能做到了1%，也比什么都不做强。所以年轻人必须要有远大的理想和目标，它让你知道努力的方向和目标，也许永远也达不到，但是近似达到也可以啊。自然科学也是这样的，物理学里的自由落体运动，在现实生活中不存在，但它异常重要。研究经济问题时也是如此，建立理想的状态至关重要，做研究首先要把理想状态弄清楚。
所以建立基点、参照系和研究平台非常有用，我们知道完全的竞争市场会导致资源的有效配置，现实生活中没有，但如向这方面努力，就会增加效率，从而有助于人们制定反垄断法这样的制度安排。在研究信息不对称情况下的经济问题时，我们需要首先弄清楚完全信息的情况（尽管它非常不现实）。只有将完全信息研究透了之后，才能将信息不完全情况下的经济问题研究弄清楚。写文章的技巧就是这样的，先考虑理想状态，然后再考虑现实情况，或者先学习好别人研究的成果，然后才能理论创新，发展出新的理论。现在在国内经常看到有经济学家说他又开创了一门新的经济学，由于这种所谓“开创”不是基于前人的结果和方法，根本没有什么生命力。有生命力的经济学理论和自然科学一样，一定是基于前人的理论成果基础上发展起来的。正因为有了牛顿力学，才会有爱因斯坦的相对论，有了爱因斯坦相对论，才会有了杨振宁的宇称不守恒和统一场理论。
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