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im Jae-hee走进Younghoon小学冷嗖嗖的体育馆，思量着即将到来的一场竞争。550名六、七岁孩子的家长齐聚于此，其中一些来自韩国最有钱的家族，他们希望自己在抽签时手气够好，能让自己的孩子进入这所颇具声望的私立小学，该学校以其英语教学计划著称，这是公立学校所不能比拟的。
整个上午，家长们依次走向体育馆的前面，从一个紫色和绿色相间的盒子里抽出一个用纸箔包着的小木球，并当众将它打开。如果球是蓝色的，那么他们的儿子就能够入学。差不多每八个球里只有一个蓝色球。
能否入读韩国的私立小学与家庭的财力和孩子的学习能力都没有关系。按政府的规定，该国的76所私立学校在每年12月的同一天、同一时刻进行抽签──男孩上午，女孩下午──来招满第二年3月开学的一年级学生人数。
Kim Jae-hee说：“这完全是靠运气，让人很紧张。”
在韩国这个几乎由单一民族构成的国家中，人们一方面对教育抱有极高的热情，一方面又强烈主张社会和经济的平等；以抽签定教育的过程实则是这两种力量冲撞的产物。在一定程度上，追求平等体现了现代社会对阶级制度的强烈反对，这种制度统治朝鲜半岛长达数百年之久，直到20世纪初期朝鲜沦为日本殖民地之后才有所改观。
1971年，政府下令私立学校以抽签方式招生，还统一了韩国各间大学的入学要求，让它们不只看考分，还要考虑学生的平时成绩、活动以及他们来自什么地方。在韩国公司里，许多老板依据员工的资历而非才干来支付报酬，就是为了避免在公平与否的问题上引发争议。
就算是参加本月总统选举的候选人也面临了诸多限制。竞选海报大小得一致，不能单独张贴。在街角和高速公路旁，所有12名候选人的海报都得贴在一起。
首尔延世大学(Yonsei University)的社会学教授Lew Seok-choon说：“机会均等让所有人都觉得很好。但与此同时，若想生活取得成功，那么竞争就必不可少。这是个普遍矛盾。”
对于私立学校的管理人员来说，对招生和学费的限制令学校难以做到出类拔萃。每年的学费为4000至8000美元，而且学校只有在得到家长联合会批准的情况下才能上调学费。
韩国私立学校协会(Association of Private Schools)会长Jung Jin-hae说，该协会多年来一直要求政府准许私立学校自主设定学费标准和甄选学生。他说这会让学校体系更为多元化。
同时担任首尔一家私立学校校长的Jung Jin-hae说：“森林里的树木总是高矮不一、有密有疏。现在政府是在力图造就一座只有一种树的森林。”
对家长而言，孩子能否进入私立学校事关重大。若能在此就读，孩子往往有机会参加外语或艺术之类的特长班。Younghoon的管理者说，该校的目标是让学生读完六年级毕业以后，能在英语国家的中学里表现得像在韩国学校里一样自如。
许多私立学校的学生到了七年级都会升入公立学校（招收该年龄段学生的私立学校寥寥无几），学生必须通过考试才能升入高中，后者将有更多的课程以英语教学。进入韩国著名高校的学生中，来自那些“外语学校”的学生是最多的。Kim Jae-hee和太太表示，虽然上学路程要45分钟，但他们仍然为儿子Ji-hoon申请就读Younghoon小学。Kim Jae-hee的太太说：“我们希望Ji-hoon能成为国际型人才，不要只是在韩国取得成功。”
晚些来到Younghoon参加女孩入学抽签仪式的Shim Mi-Jung说，她跟丈夫都渴望让女儿Jung-won精通两种语言，如果这次没能进入Younghoon就读，他们会考虑送女儿出国学习一两年。
随着Younghoon知名度的攀升，对公平的渴望产生了另一方面的影响，那就是家长们都积极地审查起了学校抽签的方式。在1995年之前的20多年时间里，学校都让一位老师从盒子里抽出号码。后来学校在95年时改进了抽签系统，使用电脑随机抽取号码。但家长抗议说软件是可以做手脚的。于是Younghoon想出了一个办法，让家长来抽签，这样基本上是把孩子的命运交到了他们父母的手中。
家长仍然抱怨不已，说盒子不够大，不能充分混合抽签的小球。
副校长Sim Ok-ryung说：“有时家长们说出的话真让我们觉得匪夷所思。”
在抽签仪式上致欢迎辞时，Sim Ok-ryung颇费了番口舌来解释那些小球外面都包着同样大小的方形纸箔。家长带着孩子一起来到学校，这是为了确保一个家庭只能参加一所学校的抽签。
打头的五位家长都抽到了素色球。Kim太太后来说，从那时候开始她的心都提到嗓子眼儿了。一位成功的家长还跟后面的人握手以传递好手气。
Kim太太是第219个走向抽签盒的家长；轮到她时，72个入学名额已有33个被抽走了。在两名教师的注视下，她打开了一个素色球。Kim太太稍顿了一下就离开了现场，这时一位老师对她说：“对不起，219号。”
出了学校以后，Kim太太说：“现在可以放松下来了，但还是极度失望，因为期望太高了。”
在针对女孩的抽签中，Shim太太将球搅和了一下，然后抽出了一个素色球。她责怪自己当时没再多搅搅。Shim太太说这感觉简直像参加考试。
两位母亲都表示会让孩子就读公立学校和课外补习班，后者是对公立学校教学进行补充的课程，它被视为是孩子们入读顶级高校的必由之路。
虽然很失望，但两位家长均表示相信抽签过程是公平的。Kim太太说：“我觉得抽签制度是公平的。坦白说，对仅仅7岁大的孩子进行考查或设立什么标准确实为时过早。”
Evan Ramstad
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