数学是人类在数千年文明史中所创造的精神财富,从数学史看,数学的发展依赖于社会经济、科学技术的发展,特别是经济因素。一般来说,数学发展中心与经济发达中心相一致。一个国家的经济发达繁荣,生产技术先进,科学文化灿烂,它的数学就越发展。
一、古希腊曾是最早的数学中心
公元前8-6世纪,古希腊奴隶社会是人类文明史上的重要里程碑。它是一个地跨欧、亚、非三洲的庞大帝国,它发展了手工业和商业,开拓了东西贸易通道,促进经济发达繁荣。由于贸易又促进了东西方的文化交流,东西方的文化得以在希腊汇聚,经过希腊人加工和过滤澄清,创造出一种新的文化。经济繁荣又促进科学技术的发展。古希腊农业技术和经验是农业科学的萌芽。古希腊的制陶、冶铁技术和经验是化学的萌芽。古希腊纺织技术和经验是纺织科学中心的萌芽。古希腊的建筑技术是建筑科学的萌芽,而农业、建筑业、手工业、航海等的发展推动了天文学与力学的发展。古希腊达到了古代科学技术的发展高峰,而科学技术的发展又促进数学的发展,使古希腊成为数学中心。由于古希腊自然哲学发达,推动自然形成自己的理论体系。
希腊民族具有偏爱抽象的理性思维的特点,他们追求理性的升华,创建了严密的逻辑方法,使古希腊数学知识系统化、理论化,跨进理性的门槛。欧几里得的《几何原本》是古代数学的最大成就,他是用公理方法建立起演绎的数学体系的杰出代表。他把逻辑推理引入了数学,使数学理论构成了严密的体系。他的学说一直被认为是科学理论逻辑结构的典范,这在数学史上是一个巨大的飞跃。阿波罗纪奥斯(Apollonius,约公元前262-190)著《圆锥曲线论》8卷,探讨了抛物线、椭圆、双曲线的一般性质,已见利用坐标的端倪,为圆锥曲线的研究奠定了基础。阿基米得在几何学上研究一些形状复杂的面积和体积的计算方法,接近于积分计算的思想。他继承了古希腊研究抽象数学的方法,又使数学研究与实际应用相结合,这在科学史上有重大的意义,毕达哥拉斯学派为数论研究奠定了基础。


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