按马尔萨斯的人口理论,粮食生产赶不上人口的增加,确实制约着人类发展几千年之久。一直到十八世纪末,全世界的人口增加非常缓慢, 人的寿命也增长得非常缓慢。固然人类的自相残杀,残酷的剥削,统治阶级的草菅人命也限制了人口和寿命,但是即使没有这一切,仅仅由于粮食生产的制约,人类也不可能有更好的发展。人口数和寿命这两个最基本指标的变化,标志着人类社会整体的发展速度,而十八世纪以后的二百多年内,人口和寿命的增长速度超过过去的十倍,慢慢地人类社会挣脱了粮食的制约,特别是最近的半个世纪里,全世界人口增加了一倍半,人均粮食消耗增加了17%,耕地和种粮食的农民都大幅度减少,而粮食越来越富余,表现为粮食的相对价格降低了几乎一半,这一情况同样发生在我国,改革前富强粉(相当于现在的一般面粉)每斤0.26元,外加一张一斤的粮票。现在面粉的价格是1.2元,涨了4.6倍。而按照官方统计的物价指数1978年的一元钱恰好也相当于现在的4.6元。如果把粮票的价格也算进去,涨价的幅度不到4.6的一半。因为当时粮票在黑市上的价格超过买粮食的价格。
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“粮食的相对价格降低了几乎一半”并不能说明我们的粮食就有多么的富余!粮食是生活必需品,在没有达到满足人的基本需求之前,它的价值会非常高。但在超过人的基本需求后,它甚至很可能会变的毫无价值,所以变得价格较低是完全可以理解的。但价格低并不能说明我们的粮食就有多富余,而也很可能是稍微富余一些!而当粮食一旦变得稍微欠缺一些时,它的价值一下子会变的非常高,甚至会引发社会动荡!所以,粮食的重要性是不能简单的用价格来衡量的!