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硕士学位值多少钱？
每年的7、8月是大批外国留学生来到美国，准备秋季入学的时间，其中相当多的人会进入研究生院，攻读硕士学位。不过，硕士学位到底还有多大的含金量呢？是不是值得学生们花上几万美元的学费和一两年的青春时光呢？
台湾来的蔡小姐去年8月从纽约大学获得全球事务专业的硕士学位，现在在美国联邦政府做合同工。她念这个硕士花了两年时间，大约10万美元，但目前的薪水并不特别理想。
她说：“其实我已经有心理准备，就是我念的东西可能不会像念商科那样可以赚很多钱。不过，我觉得现在的薪水对于我这种有硕士学位的人来说还是少了一些，可能每年至少还应该再多个几千块美金吧。”
觉得自己的硕士文凭没能体现出含金量的不只蔡小姐一人。正当许多人在经济衰退大潮下选择回学校充电，把文凭升级时，《纽约时报》在其博客上开设论坛，讨论硕士文凭在当今社会的成本效益。
结果，诸多教育界、投资界和商界人士提出，硕士文凭的投资回报率值得怀疑。很多读者也表示，硕士文凭并没有使自己学到更多技能，也没能成为找工作时的敲门砖。
MSN投资网站的个人理财专栏作家利兹·韦斯顿列出了几个投资回报率高的文凭，包括大专文凭，学费较低的公立大学的学士学位以及法学和医学等专业学位。但她指出，硕士学位，特别是人文和社会科学专业，似乎不能给学生带来薪水上的优势。
近年来，随着美国教育市场的蓬勃发展，研究生课程和读研究生的人都越来越多。就业市场上似乎硕士过剩，很多原来仅需要本科学历的工作现在都以硕士学历为底线。有人甚至说，现在的本科文凭就相当于20年前的高中毕业证。
不过，美国研究生院委员会负责调研及政策分析的纳森．贝尔指出，硕士学位的含金量并没有降低:“人们的受教育程度的确升高了。不过，全美国有博士学历的人只占总人口的百分之1点3。所以我认为，学历的价值并没有缩水。的确，人们获得研究生学位的可能性提高了，但是真正受研究生教育的人仍然是少数。”
那么，为什么还有那么多研究生抱怨工作难找呢？一个原因可能是这些人选的专业不热门。数据显示，在拥有同等学历的就业者中，英语、人类学、艺术等人文科学专业的学生一直起薪最低。
美国统计局2004年的数字显示，拥有文科学士学位的全职工平均月薪为5076美元，而文科硕士的平均月薪不升反降，是4543美元。
但最近一段时间里，就业危机已经不再局限于文科生。纽约大学毕业的蔡小姐说，理工科和商课同学的日子也不好过:“很多人都找不到工作。很多念计算机的人都回台湾或大陆了，两、三个念电子工程的也都回去了。”
就在就业市场一片凄风苦雨的同时，大批失业的人或找不到工作的毕业生选择在学校“避雨”。美国研究生院委员会的纳森．贝尔说，靠念书来躲避经济低潮也许并不明智，因为很多人念书要自己掏学费，要承受失去工作、保险、升迁带来的“机会成本”，毕业时还要和“避雨潮”的同期学生一起竞争找工作。
他说，念研究生是一个重大的决定，必须想好了再行动:“你得自己做决定。如果你有一份好工作，挣钱也多，而读个硕士能让你更进一步，那么读研究生就是个明智的决定。”
对像蔡小姐这样刚刚走出校园的学生来说，研究生学历的好处也许没有立竿见影地显示出来，但它不失为一项长期投资。
蔡小姐说:“如果从比较长远来看，你有硕士学位，大家还是会觉得你有一定的程度来处理一些事情，有一定的知识去做某一个职位，对自己还是有一些帮助的。”
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