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机器人不顶嘴，不生病，不休息，将会抢走活人的职位？
周礼键：机器人“同事”
它们不会顶嘴，不会生病，一周七天，每天能24小时不辞辛苦地工作，不用上卫生间，只需偶尔充充电即可。从表面看，机器人是完美无缺的员工。但如果一开始没有安排好，后果会很严重。“我见过员工们拔掉机器人的插头，明目张胆地损坏机器人。员工们担心自己或者工友会因此失业，”大卫•伯恩(David Bourne)如是说，他是卡耐基梅隆大学机器人研究所(Robotics Institute of Carnegie Mellon University)机器人系统方面的首席科学家。
尽管肆意损坏行为仍属凤毛麟角，但它们的发生很好地警示了以后可能发生的事：倘若员工感到应用技术后，自己的生计遭受巨大威胁，就会想方设法使出“阴招”。然而，在汽车制造厂，工业用机器人（经编程后自动执行多种工作的机器）通过把员工从最脏、最危险的工作（如焊接、喷漆、以及搬举沉重的零配件）中解放出来，已提高了生产率。如今新一代的机器人能够完好无损地拿起鸡蛋，或者能在莴苣叶中找出蜗牛，它们能够承担过去需要“眼快手巧”的日常杂务。若部署得当，机器人可以让企业为现有及未来员工创造有意思的工作岗位，削减成本，增加产能，并防止制造业转移至劳动力成本低的国家。就拿德国来说，相比英国，它挽留住了更多的工程师，同时为每1万名员工配置了5倍于英国的机器人。
但倘若机器人“抢走”了每周让你领取固定薪水的工作，那么所有这一切对你来说压根就不是宽慰的消息。正如一位裁员的老板所说：“当你的员工在车间第一线为你效力了30年，你很难告诉他们变化是生活的一部分。”
虽说勒德式（Luddite，19世纪捣毁机器的英国工人）的态度会给企业制造麻烦，但率先采用新技术也会带来问题。伯恩教授说，企业通过时刻关注先行使用机器人的其它同行，就能顺利地紧跟创新的时代步伐。“早期购置的机器人系统使用起来往往不顺利，”他说。“若你看到竞争对手使用某种技术，并因此获益，那么你不仅能够购置同样的机器人系统，而且还可以着手提高其性能。”
逐步采用自动化有助于融洽劳资关系：赢得时间，让被替换的工人得到重新安置、自然减员，或者接受再培训，成为机器人看管员。英国肉饼制造商Ginsters通过改用机器人做包装及搬运工作，使产量提高了一倍以上。该公司生产总监理查德•贝恩(Richard Bain)说，在企业扩张期间逐步引入机器人，成功实现了在不裁员的情况下产能翻番。
并非所有的员工都如此幸运。有些企业在哪些人看护机器人，哪些人重新安置，哪些人离岗方面面临痛苦的抉择。ABB机器人公司负责英国及爱尔兰的销售及营销经理奈杰尔•普拉特(Nigel Platt)说，他的公司曾帮助客户执行挑选员工担任机器人技术员的棘手任务。他表示，相比教会自动化工程师如何焊接，教会焊工维护自动化系统要容易一些。“但并非所有的焊工都有强烈的意愿或者必要本事来学习机器人技术。”他说。
有关工作场所与机器人“相处”的建议
●别当试验品。“购置最新款的机器人系统是件愚蠢的事，”卡耐基梅隆大学机器人研究所的大卫•伯恩如是说。“至少得等第二版面世。”
●不要低估你的员工。“焊工与机修工有足够技能成为机器人技师，”伯恩教授说。
●争取员工支持。奥迪请车间工人找出改进机器人表现的地方。找到的员工升任机器人操作员、编程人员或者调至正在扩大的部门，如电动汽车生产线。“否则员工就不会真心帮助我们，”奥迪规划总管阿恩•雷科特(Arne Lakeit)说。
●用够你的供货商。Ginsters邀请机器人供货商派遣实习工程师及设计师到工厂充当操作员。供货方员工发现机器人实际工作状况以及如何使性能更上一层楼。英国发那科机器人公司(Fanuc Robotics UK)的做法是：让客户派遣最棒的学徒与它的团队联手，从而鼓励客户把机器人技术完美契入生产经营。
●工作场的机器人有时可能太像真人。适当体现一些人体特征能够养眼，但伯恩教授说，机器人若能以假乱真，则会让人害怕。
培训要求也不应低估。2004年，阿尔拉食品公司(Arla Foods)在它位于瑞典延雪平(Jönköping)的奶牛场实现了货盘及板条箱的自动化控制后，订单处理更为快捷、也更准确。但在最初运行的几个月里，叉车司机使用旧经验、老办法，不断试图加快电脑控制的工作流程，而没有意识到机器人不会象真人一样操作。随后机器人工作出现了紊乱，客户有关订单延误及装货错误的大量投诉接踵而至。“我们自认为员工培训已经很充分，” 阿尔拉食品公司技术经理奥拉•阿尔文(Ola Allvin)说。“但随后发生的事清楚表明：我们还需要做很多。”
倘若一切能重来的话，阿尔文先生说他会少花些时间在课堂，多花些时间在工作第一线，提高操作员与机器人之间的相互默契能力。
奥迪汽车公司主管规划的阿恩•拉科特也有同感。他说，没有基层的反馈，再完美的计划也会前功尽弃。“你在设计过程的细枝末节时，必须利用目前完成这些工作的人员的知识。”
让留下操纵机器人的工人拥有更大的设计发言权，也能提振其士气。肯•扬(Ken Young)是英国华威大学(University of Warwick)的机器人自动化教授，他曾亲眼目睹团队解散后造成的不信任，他认为重振留下人员的积极性乃是当务之急。“如果操作员有心让整个系统良性运转，系统就能良性运转，”他说。但如果他执意不想让整个系统好好运转，系统就不会顺利运转。
那么机器人行业观察人士如何看待未来？随着他们的能力渐趋增强，有些机器人看上去开始更像真人。对于能够从装配工作转行包装工作的双臂机器人，制造企业——安川电机美国莫托曼机器人公司(Yaskawa America Motoman Robotics)选择了人形的外形曲线。“我们想让员工把机器人看成是他们自身个体的延伸，而非冷冰冰的机器，”公司技术总监埃里克•涅韦斯(Erik Nieves)表示。
但是，看上去最似人的机器人也许要算“机器宇航员2号”(Robonaut 2)了，它头戴头盔，拥有灵活的躯干、胳膊以及类似人的双手，能够自主操控人类使用的工具。“机器宇航员2号”由美国国家宇航局(Nasa)和通用汽车公司(General Motors)联手设计，预定于11月1日搭乘“发现号”航天飞机奔赴国际空间站(International Space Station)。
在地面，通用汽车公司机器人技术首席工程师马蒂•林恩(Marty Linn)计划使用“机器宇航员2号”作为平台，以测试相关的机器人技术，能够有朝一日让员工免于从事挑战人体工程学的工作，这些工作可能造成重复性劳损。
那么，机器人将来会不会异军突起，全面主导车间第一线工作？伯恩教授预测未来机器人会承担所有的制造工作，而让人类专司设计。更为近期的目标是建造身手异常敏捷的机器人，能够进军iPhone和黑莓(BlackBerry)等产品的装配市场。
目前，这些电子小器件更新换代的周期非常快，所以机器人基本上难以涉足它们的生产领域。“等到你完成开发你的机器人，最新的电子产品已经更新换代了，”伯恩教授说。
让机器人与装配线工人肩并肩一起工作是个工程挑战，但鼓励人类接纳机器人工友的管理挑战同样够呛。
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