商业上的机会主义者
很多公司埋怨创新的产品过于超前或是遭到市场的冷遇,给公司造成了巨大的损失,而把责任怪罪在闭门造车的研发部门身上。因此,大多数公司更愿意在创新上采取对市场亦步亦趋的安全模式,追随市场热点而进行研发,在创新上完全成了实用导向的机会主义者。
3M却反其道而行之,作为一个以重大失误起家的公司,早年几近夭折的历史,让3M确立了以追求为客户的真正问题提出使用和独具创意的解决方案的远大目标,所以,它意在成为“世界上最具创意的企业”。正是因为在创新上的理想主义,让3M在经营上必须非常务实才能养活得起这样昂贵的创新,把理想坚持下去。所以,经营上3M坚持的是一个简单的原则,即“没有哪一个市场、哪一种终端产品因太小而可以弃之不顾”,他们会竭尽所能地抓住每一个赚钱的机会,而且这样的机会往往又是独属于3M的。
性能优良的新产品不被市场接受,可能是没有找到让金子发光的地方罢了。而让3M的创新大放异彩的,正是它令人惊叹的市场想象力,能出其不意地找到自己在一个产业中的角色。当笔记本电脑的开发人员绞尽脑汁地去提升电池的性能,来延长笔记本的使用时间时,3M的市场人员却为他们找到了一个替代办法——液晶屏增亮膜。这种膜可以让极其耗电的笔记本电脑显示器能够在能耗较小的情况下亮度一样,殊途同归。
这正是3M相关的做法,即从竞争对手不太注意的方向入手,开创一个辅助性且利润极高的产品。它将自己定位于该产业中不可或缺的供应商,不必与强大的竞争对手奋力相争。德鲁克将这样的战略定位解释为“生态利基”,即在一个狭小的范围内获得垄断地位。成功采用生态利基战略的公司,都是享有实惠,不图虚名,尽量让自己看起来不起眼,并成为某个产品中不可或缺的要素,无人竞争。
3M可以凭借类似液晶屏增亮膜这样微小而重要的产品渗透入时下最热门的产业中,手机、电脑、汽车、医疗,全球50%以上的人每天都会直接或间接地使用到它的产品。
基于自己的独立能力和技术资源,在“生态利基”中,3M选择了一种被德鲁克称为“收费站”模式的战略,它的产品是在某个流程中至关重要的部分,不使用这项产品的风险远远超过了产品本身的成本。另外,这个市场必须非常有限,因此不足以招来强大的竞争对手。这就是为什么3M尽管在技术研发上可能耐心十足,可以为了成果等待数十年,但在产品应用开发上却毫不犹豫,以各种激励措施刺激产品到市场的速度,以抢占“收费站的位置”。
收费站虽然是每个企业最渴望获得的位置,却十分难发现,要充分发挥企业的市场想象力。而且,收费站的位置也有其严重的局限性和风险性。一般而言,它非常平稳,不会遭遇摩尔定律的侵蚀,不用担心产品被货品化。而一旦占据了这个生态利基,公司就已经“成熟”了,因为占据收费站位置的公司很难增加或控制自己的业务,作为主程序或产品中微小的一部分,无论它的产品有多少、价格有多便宜,都无法刺激主产品的需求。就算液晶屏增亮膜价钱变成现在的1%,对笔记本的需求弹性也无大影响。
采取“收费站”模式的公司的发展速度只能取决于主流程或主产品的需求,不能漫天要价,只能维持一个合理的利润水平,因为这样会使主产品制造公司找来其他替代性竞争者。而最危险的是,如果有人发现了其他的模式,这个收费站会整体被替代,业务会迅速衰落。
正是因为这样的战略定位,既稳定又随时有猝死的危险,所以要维持自己的利润,就需要发现多个这样的收费站位置,彼此协调呼应,但这需要公司在战略和组织上都有相当的弹性,能够随时做好进入新产业开展新业务的准备。
3M一直拥有各种经营单元组成的业务组合,它所涉及的行业跨度很大,通讯、电力、显像、运输到医疗、消费等等领域,毫不聚焦。这一方面是因为它具有强大的市场想象力,在每个产业中都能发现那样险要的地方,而且不断地进行应用拓展也能够摊薄昂贵的技术投入成本。
尽管管理学家们提倡聚焦,但是对于3M来说,多元化其实是基于它的资源、能力和业务特性所自然选择出的一个最合理的状况。
3M的组织结构既简单又复杂,原则就是最大可能地激发创新,并确保它不会因为任何组织机制上的僵化而被扼杀。3M提倡“大公司内有小公司”,借以刺激组织内部的活力,避免因为大公司的官僚机构、科层制这些常规的成熟机制就对创新进行扼杀。3M内部存在大量的小型的、自主经营的单位或部门,例如,现在3M中国有38个业务部门,每个部门的平均年销售额约为2.5亿人民币。不仅如此,在3M里有很多自营事业的机会,3M的员工成功推出一种新产品后,可以得到机会推广这个产品,如果市场成长非常快,可能单独成立一个新业务部门来经营(视产品销售额水平而定),这样以刺激内部创业精神。
3M完全是员工依靠“意外而非精心计算”创造新市场,刺激进步;然后从自动自发、成果丰硕的研究中选择最好的渐进式机会,实现多元化。看似无目的地自然演进,最终却形成了完美的业务组合。用波士顿矩阵来衡量3M的业务组合,也许就不难理解为什么3M会如此成功,因为这是一家拥有一群现金牛和明星业务的公司。而以它的创新后劲和技术储备,意味着它还储存着大量的潜在现金牛和明星业务资产,这就是为什么人们都敢预言在未来它会持续成功。
而这种多元化的业务组合,不但能够抗击行业衰退的风险,更有助于帮助企业对抗经济周期波动。在2008年底发布的3M全球最新季度财报中,3M公司因旗下安全、健康和工业部门销售业绩的持续增长,使得公司第三财季盈利同比增加了3.2%,总盈利同比增长了6%,达到66亿美元,超出市场平均预期值。正如巴克利所说,“全球综合性业务模式使3M公司经受住了很多次经济风暴的侵袭,同时也给3M带来了很多同行竞争对手所不具备的发展机会。”


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