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雷达卡
文摘：网络时代的五个特征
一个互相连接的世界没有分界线，到处都是战场……
我们现在面对的网络时代具有几个新的特征。
第一个特征是，“网络正在以一种前所未有的方式分配力量”。当然，“前所未有”这个词已经被滥用了。但是如果了解“收益递增”这个概念，你就会发现，这一次的力量分配方式的确有些不同。
1996年时，经济学家布莱恩·亚瑟（Brian Arthur）在《哈佛商业评论》的一篇文章中提出了“收益递增”的概念。它相对于经济学中的“收益递减”理念。所谓收益递减，指的是在其他条件不变的情况下，如果继续增加某一生产要素的投入，新增的产出在到达一个点之后是会不断减少的。由于收益递减规律的作用，在市场中，处于领先地位的商品和公司，最终都会受到制约。只有在一个特定的点上，投出产出比才是最大的。
但是，布莱恩·亚瑟说，他研究了20世纪90年代的高科技公司后发现，这些公司的利润会随着时间的推移而增长，它们遵循的是收益递增的趋势，“收益递增是在市场、商业和工业内部运行的积极反馈机制，使获利者赢取更多，使失败者输的更惨”。
第二个特征是，网络是一个复杂系统，而不是一个精密系统。复杂系统和精密系统的区别可以用一个例子来说明，飞机发动机是一个精密系统，它是人类可以预测的、出了问题可以修理的系统；但是极端天气却是一个很难弄懂的、无法预测的复杂系统。高效和即时连接的网络，也是很难弄懂的、不可预测其全部结果的网络。
网络具备能够影响每个人的力量，但是它的核心部分却像是一个难懂的黑盒子，因为技术语言的晦涩，也因为系统本身的复杂性。乔舒亚·雷默说：“在过去，战争、革命、选举这些重大事件都在公开进行。从现在开始，历史可能在暗地里就被决定，被算法操纵或被网络设计主宰。我们只能看到它的影响，却无法阻止它们的诞生……权力的转移在我们尚未意识到时就已经发生。就算有所意识，可能也无法认清它的力量。计算机代码设计、搜索算法、数字货币结构、DNA改造规则，所有这些事物的决定权都掌握在‘新阶层’手中，而这些人却在很大程度上游离了我们现在所能知晓并掌控的机器、公司和政府。几年前，我惊恐地意识到，将来，生命中最重要的事情，都会在我们不知情的情况下发生。”
而熟悉连接特质和网络力量的新阶层，“尽管他们对网络了如指掌，他们的思维方式却不曾受到历史、政治和哲学的影响。大多数时候，世界在他们眼中就是一台用来编码的机器”。因此，“我们应心存忧虑、恐惧，也许某天我们也将面临一个米诺斯式的选择，某个将军或信息管理独裁者或什么咔哒作响的计算机突然出现，并告诉我们：你们应该知道自己不过是一个连接点，而我掌控着网络”。
第三个特征是，网络的创新能力和破坏能力都很惊人。连接能展现出惊人的力量，这种力量可以产生好的作用、也可以产生破坏性的作用，网络越大、节点越多，影响力越大。比如，为什么金融危机的影响力和破坏力会越来越大？原因正是每个国家都被通过经济、技术和媒体连接在一起了。金融危机造成的破坏作用会通过金融机构间已经数字化的资金流动和媒体的报道传播到全世界，接着又会影响到各国之间的贸易水平。在社会和政治层面，社交网络在很多社会性事件中都扮演了重要角色。
同时，这个网络虽然有力，但却把每个连接的节点都暴露在线，因此也容易受到陌生力量的侵害。黑客或意图窃取与监听人们信息的机构都在蠢蠢欲动。“网络不能再被看作是无害的了”，乔舒亚·雷默说。网络时代的三难困境是，系统能够做到迅速、开放和安全，三者只能取其二，一个真正安全的计算机网络可以同时做到开放，但速度会很慢，因为它必须仔细查看每个数据包和每一条指令。
第四个特征是速度。乔舒亚·雷默把连接和网络的目的总结为“压缩时间”，“用更少的消耗做更多的事情，在有限的时间里活得更精彩”，“以前人们用地理思维思考，他们想的是可以跨越的空间范围。新阶层的人和拥有第七感的人都用时间思维进行思考：我能多快做到这件事？”速度将会造成新的不平等，“无法实现速度自由的人和机构，将于未来失之交臂，他们迷恋控制胜过迷恋速度。快的人和慢的人之间不存在平等。”
第五个特征是边界的消逝。比如，所有权此前可以用来划分边界，我所有的东西，如果没有我的允许，你没有办法对它施加影响。但是因为连接，一个人放在口袋里的手机，可能会被一个千里之外的黑客盗用，被黑客攻击，就是在所有权没有发生变化的情况下，对事物进行控制。“任何地方，只要和其他事物有所连接，都可能因为某种方式遭受攻击……遭遇传统的冲突，我们能够确认并观察受到重创的地区、战场和平民区之间存在清楚的界线。然而，一个互相连接的世界并没有这种分界线，到处都是战场”。
权力和财富的象征也发生了变化。在旧有的等级制度中，掌握权力的标志，是掌握着类似于国王、教皇这样的顶端权力拥有职务；而在一个连接和网络时代，权力的标志变成了网络的阀门、连接的协议和信息的大门，“金融、数据流、门户对我们这个年代的意义就相当于石油、灌溉、苏伊士云和对大英帝国的意义”。
（www.earm.cn/田成杰整理,2017-8-13）
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摘自《连接、网络和新阶层》，载《经济观察报》2017年4月10日，作者：李翔。
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