中国的改革应该说从1978年开始,因为那个时候刚粉碎四人帮,中国究竟走什么道路呢?当时有一场全国性的实践是检验真理标准的大讨论。正是由于这次讨论,人们的思想解放,十一届三中全会的召开,标志着中国的改革从这儿开始。那么,改革究竟该怎么做呢?中国的改革是从最薄弱的环节突破,最薄弱的环节在哪里?是中国的农村农民,尽管那个时候是计划经济体制,但是计划经济体制下,农民和城里人的待遇是不一样的。城里人有城市户口,能够有粮票、油票还有其他的各种票,农民没有,这就是中国的现实。这样的话,改革就是要从农村农民的需要改起。
大讨论的时候,很多人没有想到农民绝大多数是主张承包制的。因为大包干可以吃饱饭,他们就是这个思想。这个思想影响了中国改革的第一步,从农村的承包制谈起。我们该怎么来解释中国的国情?马克思主义来到中国必须跟中国的国情结合在一起,我们推行承包制,并且以后陆陆续续把农民的承包制规范化,承包制的效果在以后两三年之内就显现了,市场上什么东西都有了,鸡鸭鱼肉香油花生米,过去看不到的全都有。农民富了,农民开始进城了。不仅这样,农民大规模养鸡养猪了,粮票油票取消了,我们不能不说这是党的十一届三中全会起的作用,也不能回避掉这是真理标准大讨论所作出的成绩。再到后来,大家感觉到劳动力多了,这怎么办?劳动力多了就办乡镇企业,办乡镇企业当时是适应农村需要的,因为农民要盖房子很多建筑材料买不到,农民自己生产了,这就是乡镇企业的雏形。
1980年代初很容易看到的一个现象是,你去挤公共汽车、坐长途汽车、坐火车都会看到一些农民模样的人穿上了西装,他们是谁?他们是乡镇企业推销员,因为乡镇企业是他们自己搞起来的。中国的乡镇企业,是在正统的计划市场以外出现的一个新的市场。于是,大一统计划市场打破了,乡镇企业市场起来了,这就是当时的情况。
正在这个时候,我们把经济特区这个概念用在沿海城市。首先是深圳,深圳建的一些楼,速度之快,速度超过了香港,让人感到奇怪。农民的家庭承包制,乡镇企业的兴起,经济特区的建立,中国改革正是从这里开始的,这就像在平静的水面上丢下了3块大石头,激起了层层波浪。我不得不讲,这就是我们把马克思主义中国化。为什么农民会搞承包制,为什么有这么多农民摁手印,如果谁被抓了,其他各户农民有责任把他们家的孩子抚养到18岁,这是中国才有的,这就是中国的特色,我们学马克思主义,要结合中国的情况。