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今天我们聊孔飞力的《叫魂：1768年中国妖术大恐慌》。孔飞力是美国著名汉学家、哈佛大学历史讲座教授、东亚文明与语言系主任，以研究晚清以来的中国社会史、政治史著称。
四个故事引发的叫魂术
《叫魂》实在是一本非常迷人的书，值得一读再读。在历史学家当中，孔飞力绝对是一个讲故事的高手。在这本书的开头，孔飞力这样写道：
“1768年，中国悲剧性近代的前夜。某种带有预示性质的惊颤蔓延于中国社会，一种名为‘叫魂’的妖术在中华大地上盘桓。据称，术士们通过作法于受害者的名字、毛发或衣物，便可使他发病，甚至死去，并偷取他的灵魂精气，使之为己服务。这样的歇斯底里，影响到了十二个大省份的社会生活，从农夫的茅舍到帝王的宫邸均受波及。”
寥寥几笔，定调子、造气氛、解释主题，全都有了。接下来，孔飞力讲了四个具体的小故事。首先是石匠的故事，仁和县的吴石匠受雇为德清县重修城墙上的水门，有个姓沈的农夫请求他作法，把写着自己侄儿姓名的纸片贴到木桩顶上，让大锤锤打撞击，以泄私愤。
吴石匠拒绝，并且告了官，沈农夫被打了板子。德清有人叫魂的谣言不胫而走。不久，德清人计兆美流落到杭州，因为口音被辨认出来，扭打送官，杭州人认定这个德清人一定是来叫魂的。计兆美屈打成招，牵连到吴石匠再度受审。浙江巡抚组织两县会审，结论是查无实据，然而，却无法阻止叫魂恐慌的蔓延。
第二是四个和尚的故事，这四个游方的和尚在浙江萧山被抓，这一次，叫魂案跟头发发生了直接的关系，四个和尚被指控剪下男人的发辫。
请注意，这是满人治下的朝廷，辫子是汉人驯服于清朝统治的标志，而剪辫子，哪怕只是剪下辫梢，也是很容易让人产生政治联想的，后来乾隆皇帝本人果然就把叫魂做了这样可怕的意义提升。而当时浙江官府的调查则表明和尚们是冤枉的。
第三是三个乞丐故事，第四仍然是和尚的故事。案件内容都差不多，被指控用叫魂妖术害人的往往是和尚、乞丐和外来打工者，而官府的调查结果无一例外是查无实据。这是官府立案了的叫魂案。
此外还有许多来历不明、疑似叫魂作法的陌生人，未经官府知晓，就被恐慌的当地人活活打死了。显然，这是一场针对下层外来流动人口的驱魔运动。人们的恐慌和恶意需要一个发泄对象，这对象就是弱者中的弱者——外来人口。
乾隆皇帝的出场
1768年，也就是乾隆三十三年，正当所谓乾隆盛世，中国社会内部为什么会产生如此深刻而冰冷的敌意？按照孔飞力的解释，这盛世本来就是外强中干、败絮其中、徒有其表，“江南人口过度增长，人均资源比例恶化，社会道德堕落”，所有这一切，让当时社会充满了冤冤相报的戾气。
故事说到这里，所揭示的还只是社会的病态，或者我们可以称之为发展之痛。接下来，乾隆皇帝出场，叫魂恐慌从社会层面上升到政治和国家安全层面。凡是跟辫子有关的，都是关系到满清统治安全的政治问题，而叫魂不仅关系到辫子，还关系到江南，更是格外敏感。想当年，清兵入关之后，抵抗剃发最激烈的就是江南。
清朝统治者的一大优点就是懂历史，有记性，只可惜他们对历史的理解自私又简单。随着追查的展开，在孔飞力的笔下，叫魂又演变成了一场皇帝与地方大员之间的较劲儿。两江总督高晋报告说本省没有割辫事件，乾隆大怒，“江苏岂能独无此事？”此等“化有为无之术实属可恶”。
在乾隆的严厉督责之下，江南各省按照山东提供的名单奋力追捕，无中生有，屈打成招，一干人犯被押送到承德，由皇帝亲信的军机大臣复审。复审的结果，当然是漏洞百出，最终，正直的老臣刘统勋出面，乾隆宣布停止清剿。
然而，皇帝怎么会犯错误呢？皇帝永远正确，结束叫魂案的“明发上谕”严厉斥责江南地方官“养痈遗患”导致叫魂危机蔓延数省，“隐瞒于前，塞责于后”，因此，必须严厉惩处，以正纲纪。而英明睿智的皇帝陛下正是为了防止刑讯逼供导致冤假错案，这才下令将人犯移送中央重审。
如今冤情大白，人犯尽数释放还藉，正见皇恩浩荡。至于那位靠刑讯逼供把叫魂案编造成有组织犯罪网络的山东巡抚富尼汉，忠心可嘉，只受到了轻微责罚。这就是叫魂案的最后结局。
作为一个事件，叫魂大恐慌就发生在1768年，三月开始，十一月结束。围绕着这一事件，孔飞力花费了八章的篇幅。这八章的内容是非常丰富的，其中包括对乾隆朝社会经济状况的分析总结，对满族统治者心理的勾陈，对巫术导致恐惧的文化分析，对清朝有关巫术法令的介绍。
大家也许不能同意他所有的叙述，但是会被这个故事深深地吸引。孔飞力，大才；《叫魂》二十年磨一剑，不朽。
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