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李约瑟难题成立吗
20世纪50年代，英国学者李约瑟（Joseph Needham，1900-1995）在其编著的15卷《中国科学技术史》提出：尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生？这一问题被称之为“李约瑟难题”。
科学史家、清华大学人文学院教授、科学史系主任吴国盛在接受“人文清华讲坛”独家专访时指出“李约瑟难题”并不成立。
“中国古代无科学”，曾一度是中国学界的公论。《科学》杂志创刊号（1915）发表任鸿隽先生的文章《说中国无科学之原因》。1922年，冯友兰先生作《为什么中国没有科学》。1945年，竺可桢先生发表《为什么中国古代没有产生自然科学》。这些研究者都将“中国古代无科学”这一“共识”作为当然的前提。
反观“李约瑟难题”，将“中国古代无科学”这一共识变换了提问方式，新的提法看似肯定了“中国古代有科学”且很发达，符合中国当时需要凝聚人心，发扬民族精神的社会发展需求，因此流传甚广。此后半个世纪，中国科学史界很多人都在着重讲“中国古代有科学”。直到90年代，国内部分科学史家和科学哲学家开始质疑“李约瑟难题”，再次引发了中国古代有无科学之争。
而关于这一争议，吴国盛教授认为“李约瑟难题”的前提就已经出现偏差，李约瑟本人没有充分认识到中西方文明本质上的差异，他的说法将科学和技术混在了一起。中国古代技术发达，“在运用自然知识造福于人类生活这方面，远远走在世界前面”，但不是科学发达。同时“李约瑟难题”是在追溯没有发生事情的原因，在逻辑上不对称，“国外认为李约瑟这个问题是一个无聊的问题，你怎么能问为什么没有发生这个事儿呢？相当于问，今天《人民日报》头版头条没有报导我，那没有报导你是正常，为什么报导你是可以问的。所以从逻辑不对称来说李约瑟问题是个假问题。”
中国古代没有科学
吴国盛老师在专访中提到，无论在近代数理实验科学的意义上，还是在古希腊科学的意义上，中国古代都没有科学。
吴国盛教授强调，科学的精神源于古希腊求真求知的人文精神，而“近代科学的出现，则是一个非常庞大的社会思潮的一部分，包括基督教本身的思想运动、资本主义的萌芽、中世纪的技术革命，以及后面出现的文艺复兴、地理大发现、宗教改革，一大堆事情搅在一起的。”而中国的历史背景跟西方差别很大，从开始的时候就缺乏科学的基因。比如说，中国文化中缺乏“自然”的概念。现代汉语中的“自然”是近代从日语引进的，与古代汉语中的“自然”完全不同。老子的‘自然’是个形容词词组，‘自’是自己，‘然’是如此”，说的是道追随自己。希腊人的自然指的一个自足、自主的事物领域，也就是我们今天所说的“不以人们意志为转移的客观世界”，而科学就是研究这种事物的内在逻辑。中国文化讲究的是天人感应，天地人三才相通，不认可希腊意义上的“自然”，不承认事物有独立不依的“自己”，因此也就不可能出现希腊意义上的科学。
中华农耕文明孕育下的血缘文化秩序，意味着中国在文化基底上更强调仁爱礼仪，学以致用，包括应用为礼学的古代天文学，注重实操的地动仪等技术发明，均是中国古代的应用型智慧。
也正是因为重视技术应用，中国传统上忽视研究知识本身，“不能为天下苍生谋太平谋福利，那学知识有什么用，他（中国传统知识分子）是没法理解希腊科学传统，就是为了理解世界、理解知识”。而这样就失去了“近观取其质”的视角，缺少纯粹的研究世界的客观方式。“从这个角度可以看到，中国古代没有科学是从文化根基深处奠定的。但是这个事情不会影响中国人跟天地打交道，你还是打交道。你打交道的技术对你生活有促进，但是那个事情跟我们所说的科学发展不是一回事”，吴国盛教授如是说道。
中国古代有博物学
吴国盛教授认为，如果按照李约瑟的现代科学框架分析中国科学史，挑选出接近现代科学的成果，把其它东西当作糟粕忽略了，只会使得中国古代所谓的物理学、化学支离破碎。
“因为中国本来就没有一套所谓的物理学传统，不像西方人从亚里士多德开始就有一拨人做这个东西，有师承关系，和逻辑理路。所以你会发现要写的话就会很古怪，之间没有连续性，比如李约瑟会说中国古人就提到过杠杆原理，墨经里就有这个思想，人家就问墨经的杠杆思想后人怎么看，没有后人的看法，就他说完就完了。他又说中国人最早发现磁针会有偏角，这是伟大的发现，那请问中国后人在研究这个事儿吗？没有人研究，所以他都是孤立的发现，按照西方人所认可的物理学的标准把这些孤立的发现撺在一起做成物理学史，这就不叫历史。”
虽然追究事物的内在逻辑和基本原理不是中国人的强项，但是“中国人擅长自然志，也就是博物学”，吴国盛教授建议，科学史家应该突破李约瑟范式，改变沉浸在文献中只顾挖掘中国古代突出贡献的方法，转而使用博物学框架对中国传统的自然知识进行整理，这会比使用数理实验科学的框架更为贴切和自然。
是谁在国际同行中率先研究希腊空间概念？
是谁在国内开辟了西方科学思想史的研究领域？
是谁一直质疑功利主义的科学主义，并大声疾呼要倡导真正自由的科学精神？
是谁创建了清华科学史系，并积极筹建国内第一座科学博物馆？
是他——科学史家、清华大学人文学院教授、科学史系主任吴国盛。
吴国盛教授同时兼任国务院学位委员会科技史学科评议组成员、中国自然辩证法研究会科学传播与科学教育专业委员会主任。曾任第七、八届中国科学技术史学会副理事长、北京大学科学史与科学哲学研究中心主任。1998年获第六届“中国青年科技奖”。代表作《什么是科学》《科学的历程》《时间的观念》《希腊空间概念》《技术哲学讲演录》等。
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