资本按照马克思的定义就是:“为贵卖而买”的“货币”,“资本只有一种生活本能,这就是增殖自身,获取剩余价值”。马克思关于资本的全部论述,不仅对资本主义是适用的,而且对社会主义市场经济也是适用的。这是因为,只要人类社会还处在市场经济发展阶段,各种生产资源就以资本的形式表现出来,货币资本、生产资本、商品资本、人力资本、信息资本等等,即表现为能够带来利润的东西;资本就是市场经济发展的唯一的原动力,火车头。是资本对剩余价值的追逐形成不同资本所有者之间的竞争,竞争迫使生产者按照市场供求状况配置资源,迫使经济按照市场经济的规则运行,竞争推动着生产力的迅速提高,促进着市场经济的飞越发展。
资本在社会主义市场经济这一命题提出前,只是资本主义的概念,因为那时资本主义是市场经济的唯一表现形式,资本主义就是市场经济,市场经济就是资本主义。而在社会主义市场经济提出后,资本就不再仅仅是资本主义的概念了,而成为市场经济一般的概念,也是社会主义市场经济的概念。资本对市场经济的决定性作用,对于社会主义市场经济也是完全适用的。社会主义市场经济只是市场经济的区别于资本主义的另一种表现形式,她是以比资本主义更快更好的发展市场经济为其唯一的历史使命,因此也必须承认尊重资本对于市场经济的决定性作用。
资本在社会主义市场经济下与在资本主义下的区别仅仅在于:剩余价值的归属。对此马克思早有论述。马克思在《资本论》第三卷第二十七章写到:“工人自己的合作工厂,是在旧形式内对旧形式打开的第一个缺口,虽然它在自己的实际组织中,当然到处都再生产出并且必然会再生产出现存制度的一切缺点。但是,资本和劳动之间的对立在这种工厂内已经被扬弃,虽然起初只是在下述形式上被扬弃,即工人作为联合体是自己的资本家,也就是说,他们利用生产资料来使他们自己的劳动增殖。这种工厂表明,在物质生产力和与之相适应的社会生产形式的一定的发展阶段上,一种新的生产方式怎样会自然而然地从一种生产方式中发展并形成起来。”马克思的这段论述对于我们今天进行社会主义市场经济建设意义极大。第一,它表明新的生产方式是怎样在旧生产方式中形成并发展起来的,指明“工人自己的合作工厂”是“对旧形式打开的第一个缺口”,它的发展足以在旧形式下取代资本家的工厂。第二,“工人自己的合作工厂”还依然是旧形式内的“新的生产方式”,这里说的“旧形式”已经不再是资本主义,而是指市场经济一般了。也就是说,“工人自己的合作工厂”已经突破了资本主义的内涵,但依然是在市场经济的“旧形式”下运行。第三,它指明了在“旧形式”——市场经济下,建设“新的生产方式”——社会主义的道路,即发展壮大“工人自己的合作工厂”,逐渐取代资本家的工厂。第四,它也表明在消灭“旧的形式”——市场经济的条件还不具备时,不要幻想建立只有在消灭市场经济后的社会主义计划经济。
社会主义市场经济与资本主义一样都遵循市场经济一般的规律,都承认资本对市场经济发展的决定性作用。与资本主义的不同仅仅在于,社会主义市场经济的竞争主体是“工人自己的合作工厂”,不是资本家而是联合成为集体的工人在使用资本,剩余价值不再归资本家所有,而是归劳动者集体所有,劳动者使用资本让自己的劳动增殖,发展壮大自己的工厂。当然,这还是在旧的形式下,在市场经济形式下运行,因此“工人自己的合作工厂”还必须与资本家的工厂竞争,只有在竞争中发挥自身的优越性,才能战胜资本家的工厂,进而保证在竞争中社会主义市场经济取代资本主义。