今天,4500亿美元市值的阿里巴巴,差一点从历史上除名。
马云的劫后余生告诉我们:留得青山在,不怕没柴烧。寒冬面前,活下来最重要。
前奏
时钟拨回到20多年前……
1994年的4月20日,一声惊雷,中国通过第一条64K国际专线,中国互联网时代从此开启。
1997年,互联网大规模飞入寻常百姓家,当年全国网民达到80万,搜狐、网易、新浪三剑客同时登上历史舞台。这一年又被称为“中国互联网元年”。
中国历年网民数量统计
人们隐约嗅到了一个新的时代即将来临,虽然说不上这到底是什么样的时代,但是数不清的热钱已经疯狂涌入互联网。
等待中国第一代互联网人的究竟是什么?
凛冬忽至
互联网热火朝天地进行着,每一天,中国网民都在以“万”为单位呈几何级猛增,这是前所未有的盛况。
然而一场危机已在华彩之下酝酿,终于,一场席卷全球的互联网泡沫破灭潮在千禧年降临中国。
首先,网站的访问量日渐减少,三大门户网站在纳斯达克跌得不认爹娘。其次,中国的网站纷纷倒闭,IT人就像一只流浪狗,要么继续漂泊,要么卷铺盖回家。
“网络已死”的大标题登上许多媒体的版面,一个瘦削中年男人的头像也在这时登上福布斯封面。这是大陆商人首次登上福布斯,没成想这个“第一次”竟沦为反面教材。
福布斯用大字加粗写到:Fighting for eyeballs——博人眼球。
美国人怎么也想不到,他们嘲笑的这个男人将在数年之后登顶亚洲首富,在全球掀起一股前所未有的电商浪潮。
毫无疑问,这个男人就是马云。
不过这时候的马云,显然没有能力反驳福布斯。
一年前,他刚刚创立阿里巴巴,意气风发的他没想到仅过一年就赶上互联网泡沫。
以软银和高盛为代表的资方明确表示没有增资计划。马云后来回忆:“我跑去跟孙正义说‘如果没有投资者的支持,我们不可能走下去。’但投资者在没有看到实实在在的市场启动时,他们决不会再投入。”
更严重的是,公司还没赚过一分钱。
蔡崇信算了一笔账:一年前,阿里从高盛和软银那里获得3000万美元投资,如今账户上只剩700万美元,照这种速度,只够公司再维持半年。
换句话说,如果半年内赚不到钱,阿里巴巴极有可能从历史上除名。
马云慌了。2000年是他的本命年,难道注定大难临头?
他不信。9月20日,他过完36岁生日后,立即宣布阿里进入紧急状态。等待他的将是创业生涯中的最难一仗……
从资本宠儿到命悬一线,除了大环境进入严冬,马云自己做错了什么?
“马步”太大
这场全球范围内的互联网泡沫,包括马云在内没有任何人预料到。
当时,手握巨资的马云一时豪气干云。
2000年1月29日,杭州湖畔花园小区迎来两位重量级造访人物:浙江省委书记张德江与杭州市委书记王国平。
张书记参观完后问马云:“你希望这个公司将来做到多大?”
马云说:“我希望它会是一家市值五亿到五十亿美元的公司。”
张书记一愣,王国平赶紧出来打圆场:“小马可能说的是他要做成五亿到五十亿人民币的公司。”
谁知道马云坚定地补充道:“不,我说的就是五亿到五十亿美元。”
他对十八罗汉说道:“目标是2002年阿里巴巴上市,这时候我们得到的不是这套房子,而是50套这样的房子。”
见完孙正义后,马云开始放手扩军。湖畔花园很快容不下这支队伍,2000年4月26日,阿里举司搬到华星创业大厦。很快,一层又坐不下了,那就扩容到3层。
水涨船高,阿里的员工工资也在这时从五百块涨到了两三千。马云甚至一次豪掷8万块,包下整个报纸版面,只为刊登了一个招聘新闻。
启动全球化战略后,马云一声令下,阿里总部从杭州迁到上海,和eBay正面交锋。同时他还在美国、英国、日本、韩国和香港设立子公司,在硅谷建立研发中心,当时的口号就是把红旗插遍全世界。
为了彻底与国际接轨,阿里开始天价招牌外国员工。当时在杭州英文网站有一个30岁左右的比利时员工,年薪6位数,美元,是本土员工的20倍以上。在硅谷的30个工程师,年薪都是6位数起步,差一点让老外以为阿里“人傻钱多”!
老外这种想法不是没有理由。当时,一个美国MBA提出:英文网站应该放到美国,因为美国人英文比中国人好。马云听完后大笔一挥,于是英文网站搬到了硅谷。谁知道硅谷都是技术人才,而阿里需要的是贸易人才要从纽约、旧金山空降到硅谷上班,成本越来越高。
马云多年后回忆:“到了(硅谷)一个半月后我们才发现这是个错误,怎么可能从全世界空降贸易人才到硅谷上班?”
“冬天的时候,我们当时犯了很大的错误。一有钱,我们跟任何人一样,我们得请高管,我们得请洋人,请世界500强的副总裁。我们请了一大堆人。”
当运营成本在呈几何倍叠加时,崩盘就避无可避了。我们看到在同时期,融资上亿人民币的赢海威倒了,融资5000万美元的美商网倒了……
不过这句话是对普通人说的。对马云,对十八罗汉来说,逆势翻盘未尝不可。
翻盘先锋
马云在宣布阿里进入紧急状态的大会上振臂高呼:如果所有中国互联网公司必须死,我希望我们是最后那一个。
他祭出的杀手锏是裁员节流。
2001年1月,阿里召开“ 遵义会议”,马云和十八罗汉作出了3个“ B2C”的战略决定:Back TO China,Back TO Coast, Back TO Center。
其中,回到沿海是指将业务重心放在沿海六省。回到中心则是总部迁回杭州,从此再没迁出过。
彭蕾曾经说过:“马云是重感情的人,看着一起工作的人离开他受不了。他骨子里是喜欢热闹的人,恨不得大家工作在一起,工作完了还在一起。”
这种形容倒十分贴合他的武侠情怀。但眼下,这个“弱点”成为了拦路虎,裁员,无论是小裁还是大裁,他都下不去手。
在这个生死攸关时刻,如果不能当机立断,阿里巴巴就会成为无数倒闭公司中的一员!
这时,刚刚加盟阿里的关明生挺身而出:“要杀就杀到骨头,这个恶人我来做!”于是,一场轰轰烈烈的阿里大裁员开始了。
首先,关明生奔赴阿里全球办事处,将原来的10个分公司砍成3个;其次,高薪外籍员工要么大幅度降薪,要么离开。公司40多个老外,最后只剩下5个,那个比利时员工离开时一度泪流满面。
黄明威是阿里第一位美国员工,他曾做了一年旧金山的市长助理,愿望是当旧金山市长。被蔡崇信说服加入阿里后,他工号52,负责公司香港业务,位高权重。然而香港办事处关掉后,他被召回杭州,工资砍掉一半,最后黯然离开。
在这场裁员风暴中,阿里工号100以内的老员工走掉了一半——他们都是举足轻重的老班底。难以割舍的马云含泪目送:这是公司管理层的失误,等阿里巴巴好了以后,欢迎你们再回来。(后来,黄明威成为“返乡潮”中的一员,担任阿里全球领导力学院掌门人。)
大裁员过后,阿里的氛围一度变得压抑,马云还一度伤心地哭了。
但它的效果立竿见影,阿里巴巴每月的成本立刻从100万美元降到50万美元。马云后来说:“虽然人少了,但我们的成本控制住了,几乎每个月都可以做到低于预算15%左右。”
毫无疑问,断臂裁员让阿里赢得了宝贵的一年喘息时间。