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克鲁曼专栏／赤字孔雀
别装了
【经济日报╱编译陈家齐】
2010.01.30 03:20 am
上个星期，和欧巴马政府关系密切的智库「美国进步中心」发表一篇尖刻的文章，区别真正的「赤字鹰派」以及装模作样的「赤字孔雀」。要如何认出赤字孔雀？文章中说，这些人假装我们的赤字问题靠一点小把戏就能解决，譬如冻结非国防性的自由裁量支出。
一周后，欧巴马总统在国情咨文里提议，暂时冻结非国防性自由裁量支出。
而且，情况还更糟。为了替这项冻结提出理由，欧巴马使用了众议院少数党领袖波纳尔广受嘲笑的一段话。波纳尔当时说：「美国的家庭正在勒紧裤带，但没看到政府也勒紧裤带。」欧巴马这会儿讲：「全国各地的家庭正在勒紧裤带，作出艰难抉择，联邦政府应该比照。」
怎么回事？可能的答案是，欧巴马的智囊相信欧巴马扮一下赤字孔雀，可以在政治上加分。我认为适得其反。然而，居然有人以为这种蠢主意是个好点子，显示我们对赤字以及经济问题是多么缺乏理解。
美国的问题很容易说明：我们经历了一场严重的金融危机，造成严重失业。而让我们不致重演大萧条的唯一力量，是来自赤字支出。目前我们需要更多赤字支出，因为几百万美国人正为高失业受苦，而政府应该用一切办法降低失业。
但长期而言，政府也是要付帐的，而政府财政的前景早在这波赤字大增前就摇摇欲坠，主要是因为健保支出不断窜升。
短期内的需求与长期目标出现矛盾，要怎样调和？理论上来说这并不难。我们应该采取现在就能增加就业的政策，结合可以削减未来赤字的作法。而欧巴马政府的人知道这个道理，所以他们的作法是为经济提出财政刺激，以健保改革减少未来赤字。
令人难过的是，我们的政治体制看来无法采取必要的行动。
以就业来说，欧巴马的经济刺激明显不够大。现在没必要讨论去年初应否或能否提出规模更大的经济刺激方案。无论如何，上次刺激方案的效果将在半年内消散，我们仍将承受数年的高失业。国会预算办公室说，明年的平均失业率只会略低于现在难以忍受的10%。
然而国会几乎没有在设法创造就业。
同时，健保改革遇上大麻烦。民主党国会议员终将设法通过健改法案，不然就是政治自杀；但是共和党人已毫无疑问地成功妖魔化健改。关键的是，他们妖魔化的正是控制支出的作法：温和、理性的联邦医疗保险费用控制，被抹黑成在成立「死亡委员会」。
所以一旦健保改革失败，以后别想有任何办法能控制联邦医疗保险的支出。即便健改过关，许多政治人物却得到惨痛教训：对财政负责，对政治没好处。假装对财政负责，当个赤字孔雀对政治生涯有益。
所以我们在失业高涨、健保费用失控的当前动弹不得。不要怪欧巴马，就算他主掌白宫，一个人能做的事有限。要怪就怪我们的政治文化，这个文化鼓励不负责任以及伪善，惩罚真正想解决问题的人。去怪我们允许冗长发言，允许41个参议员瘫痪政府的制度，而这41人已决心瘫痪美国。
很遗憾这样说，欧巴马发表象征全国团结的国情咨文时，美国的凝聚看来却不太妙。
（作者Paul Krugman是普林斯顿大学教授、纽约时报专栏作家）
【2010/01/30 经济日报】
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