在一般情况下,需求曲线是向右下方倾斜的。这意味着该商品需求量与价格之间呈负相关关系。也就是在其他条件不变时,价格越高,人们需求的某种产品数量就越少,价格低了呢,需求数量就增加。
需求为何有这样的表现呢?本课程(高鸿业版)后面的第三章消费者行为理论将借助基数效用论和序数效用论做严格的理论推导,而此刻我们还没有学习这一章,那么本号就用三种相对很不严谨,但是足以说明问题的方法,解释给你听。
01 边际分析
经济学的思维方式更注重边际量,在这里我们引入消费者行为理论中的边际效用概念。
比如,一包烟摆在商店的柜台上,一个吸烟爱好者会认为,如果他购买并消费这包烟,对他来说可以获得满足感,他就认为这包烟有价值,他愿意为这包烟支付一定数量的货币,那么他愿意支付的价格具体是多少呢,取决于他对这包烟带给他的满意度的衡量,他会把这份衡量转化为一个对应的意愿支付价格(假设他可以办到)。但是如果一个厌恶吸烟的人看到这包烟,他就不会认为这包烟有价值,也不愿意为这包烟支付一分钱。
因此,一件商品是否有价值,有多大价值,完全取决于人们对这件商品能为他带来的主观满足感,这个满足感在经济学中叫作效用。如果他已经买了3包烟,3包烟一起为他带来的总的满足感叫作总效用。现在,他决定自己是否买第4包烟。在此,经济学中使用边际思维方式,也就是他是否购买第4包烟的决策,仅仅取决于第4包烟给他带来的收益(满足感)和成本(价格)之间的对比。
新增加的第4包烟称为边际量,也就是目前购买量下的最后一单位,对应于这一单位的产品,消费者感受到的总的满足程度的增加量叫作边际效用。消费者此刻是否购买这第4包烟,取决于这包烟的边际效用所对应的意愿支付价格,只要意愿支付价格高于市场价格,他就会购买这包烟,因为这包烟带给他好处。当然,如果这包烟的边际效用对应的意愿支付价格低于市场价格,他一定不会买这包烟,因为这包烟带给他的边际效用不足以弥补价格太高带给他的损失,给他带来坏处。
就这包烟而言,市场上每个消费者的边际效用和愿意支付价格一定有高有低各不相同。只有那些意愿支付价格高于市场价格的人,才愿意购买那包烟。那些意愿支付价格较低,以至于低于这包烟的市场价格的人,是不会购买这包烟的。
随着烟的市场价格降低,更多消费者的意愿支付价格会高于市场价格,从而进入购买者的行列中,导致需求量增加,使得需求量和价格之间出现负相关的关系,对应的需求曲线是向右下方倾斜的。
02 效用排序
我们再用水来做例子。
水在我们生活中用途广泛,每种用途带给我们的效用都不同。比如喝水保证身体健康,这对于我们来说是效用最高的,然后还有洗衣服、洗澡、打扫卫生、浇花、洗车等,每个人的用途可能非常多,每种用途的效用各有不同。每个人可以把水的所有用途根据效用高低做个排序,然后决定是否购买最后一单位水。
我们前面说过,消费者在做出用水决策的时候,要考虑他的约束条件,也就是他有多少钱可以支付水费。如果水的价格很低,他可以在饮水之外,洗衣服、洗澡、打扫卫生、浇花、洗车都可以办到,但是当水的价格上升之后,他可能支付不起那么多的水费,那么他就从对他来说边际效用最低的用途上开始削减用水量,比如先减少洗车次数,水价如果更高的话,可以减少浇花或洗澡数量等,水价再升高的话,很可能有人家就连洗衣服的数量都减少了。
这就意味着,当水价不断提高的过程中,消费者会根据其效用排序,逐次削减效用最低的那些用途的用水量,导致水的需求量下降,因此这些价格和数量的组合点呈现出负相关的特点,如果连接成一条曲线的话,曲线是向右下方倾斜的。
03 不严谨图表
最后,我想贴两个图表,两个特别不严谨的图表。现实生活中人们的表现,永远不可能如同理论公式那般严谨,理论公式不过是尽量表达人的行为特点,是公式在靠近人,而不是人去靠近公式,所以,这两个不严谨的图值得一看。
第一个表解释的是需求,此图过于简单,相信你秒懂,故不解释。
第二个表解释的供给曲线的特点。
考虑到生产同种产品的每个厂商的技术和规模不同,导致每个厂商的成本状况有高有低(姬无病的成本最高,石头的成本最低),只有市场价格高于成本(理论上是边际成本,这在本课程第六章中讲解,也就是最后一单位产品的生产成本,为了简单起见,你可以不严谨地认为是普遍意义上的平均成本)的情况下,企业才可能生产并提供供给。尽管不严谨,但这个稀里糊涂的图表大致可以帮助您理解供给曲线为何向右上方倾斜。
此外,供给曲线有个起始点,也就是在市场价格为2块钱时,价格低到任何厂家(即使是成本最低的石头老总)都没有能力生产了,于是市场供给量是零。
欲知严谨理论推导,请钻研消费者行为理论和生产者行为理论。


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