如果说在原材料的选用上,蓍占比起龟卜来,相对简便了许多,但在占卜的方法和程序上,蓍占则比龟卜显得聪明、文雅和复杂多了,而且更加规范化和程序化了。这标志着人们抽象思维能力的大大提高,尤其是对卦爻辞的创造和运用,还标志着人们对作为交流和表达思想的最基本工具,即语言和文字的创造和发展。
后人一般把“蓍占”称作“占筮”。先民在占筮的过程中根据卦爻的变化,逐渐创作出卦、爻辞,日积月累,在尔后的占筮过程中又反过来根据卦爻辞进行占筮,如此循环往复,不断升华,加以系统化,并记载下来,就形成了《易》。这是《易》被称为“卜筮之作”的根本原因。由于人们把龟卜和占筮统称为卜筮,所以,《周易》也被称为“卜筮之作”。
从龟卜到占筮的演变,根据相关的史料和考古学的记载,发生在殷周之际。但是,当占筮出现以后,龟卜并没有一下子被淘汰;不仅没有立即被淘汰,而且还一度把它看得比占筮更庄重、更灵验。所以,在古人那里,凡是像建都、出征、祭祀、选人之类的大事,总还是以龟卜为准。
即使在周初占筮开始风行后,也仍然如此。臂如,《周礼•春官》就这样写道:“凡国之大事,先筮而后卜。”意思是说,凡是国家大事,总是先用蓍草占筮,而最后则仍以龟卜的结果为准,占筮不过是用作龟卜的辅助手段和参考而已。直到《左传•僖公四年》,仍这样记载卜人的话:“筮短龟长,不如从长。”
但是,由于占筮毕竞以《易》为依据,重视数的推算及对卦象的分析,而龟卜则始终停留在原始阶段,所以,在周代以后,龟卜便渐渐不为人用了。